椎间盘是连接脊柱椎体的纤维软骨盘，由髓核、纤维环和软骨终板构成，分布于除寰椎与枢椎、骶尾椎外的脊柱椎体间，有缓冲震荡、维持脊柱运动灵活性、传递应力等功能，随年龄增长及慢性劳损会退变，可引发椎间盘突出症等疾病，不同人群受其影响不同
1.位置与分布
椎间盘分布于脊柱的各个椎体之间，除了寰椎和枢椎之间、骶尾椎之间没有椎间盘外，从颈椎到腰椎均有椎间盘存在，共23个。不同部位的椎间盘因所承受的压力等不同，其形态、大小有所差异，例如腰椎间盘相对较厚，承受的压力更大。
2.主要功能
缓冲震荡：在人体行走、跳跃、运动等过程中，椎间盘起到缓冲外力对脊柱和脑部冲击的作用。例如人在跳跃时，地面的反作用力通过下肢传递到脊柱，椎间盘的髓核就像一个“弹性垫”，将冲击力分散，保护脊髓和脑部免受过度震荡。对于儿童来说，他们活泼好动，椎间盘良好的缓冲功能能减少运动中对脊柱和脑部的损伤风险；而对于老年人，随着椎间盘退变，缓冲能力下降，就更容易出现腰部等部位的不适。
维持脊柱的运动灵活性：椎间盘允许脊柱进行前屈、后伸、侧屈和旋转等运动。纤维环和髓核的结构特点使得脊柱能够在一定范围内灵活活动，以完成各种日常动作和复杂的身体运动。不同年龄段的人，由于椎间盘的退变程度不同，脊柱的运动灵活性也会有差异。年轻人椎间盘水分含量高，弹性好，运动灵活性佳；老年人椎间盘退变，水分丢失，运动灵活性下降，容易出现脊柱活动受限的情况。
传递应力：在脊柱承受和传递应力的过程中，椎间盘参与其中，帮助将身体的重力等应力均匀分布到椎体上，维持脊柱的正常生物力学结构。如果椎间盘出现病变，如椎间盘突出等，会影响应力的传递，导致脊柱局部受力不均衡，进而可能引发脊柱的代偿性改变，如椎体骨质增生等。
3.退变与相关疾病
随着年龄增长、慢性劳损等因素影响，椎间盘会发生退变。年龄方面，一般人在30岁左右椎间盘开始出现退变迹象，随着年龄增加，退变逐渐加重。例如老年人椎间盘髓核水分减少，纤维环韧性下降，更容易发生椎间盘突出等疾病。慢性劳损如长期伏案工作、重体力劳动等会加速椎间盘的退变。椎间盘退变可能引发一系列疾病，如椎间盘突出症，当纤维环破裂，髓核突出，刺激或压迫神经根、脊髓等，会导致腰痛、下肢放射痛、肢体麻木无力等症状。对于不同人群，如长期从事重体力劳动的人群，需要更加注意保护椎间盘，避免过度劳损；孕妇由于体重增加，腰部承受压力增大，也容易出现椎间盘退变相关问题，需要注意合理休息和适当的腰部保健。
