直肠癌会引发排便习惯改变（便次增多、腹泻与便秘交替）、粪便性状改变（便血、粪便变细）、腹痛（隐痛、胀痛）及其他症状（腹部肿块、消瘦乏力、贫血），不同人群在各症状表现上有不同特点，如不良生活方式人群、有结直肠疾病病史人群等在相关症状出现上各有差异。
一、排便习惯改变
1.便次增多：直肠癌可能导致肠道功能紊乱，使患者排便次数较以往增加。例如，原本每天1-2次排便，可能变为每天3-5次甚至更多。这是因为肿瘤刺激肠道，引起肠道频繁蠕动。对于有长期不良生活方式，如久坐、缺乏运动的人群，肠道蠕动本就相对缓慢，更容易受到直肠癌影响而出现便次增多情况；而有结直肠疾病病史的人群，本身肠道环境已存在异常，患直肠癌时便次改变可能更为明显。
2.腹泻与便秘交替：肿瘤生长影响肠道正常的消化吸收和传输功能，可导致腹泻与便秘交替出现。当肿瘤造成肠道部分梗阻时，可能出现便秘症状，而肿瘤坏死、分泌物增加等又可能引起腹泻。性别方面，一般无明显差异，但女性在生理期等特殊时期，身体激素变化可能影响肠道功能，若本身有直肠癌风险，更易出现这种交替情况；年龄上，中老年人群肠道功能相对较弱，发生腹泻与便秘交替的可能性相对较高。
二、粪便性状改变
1.便血：是直肠癌常见症状之一，多为鲜红色或暗红色血液，附着于粪便表面。这是由于肿瘤组织质地较脆，容易破溃出血。对于有不良生活方式，如长期大量饮酒、吸烟的人群，肠道黏膜更容易受损，患直肠癌时便血症状可能更易出现；有结直肠息肉病史的人群，息肉恶变形成直肠癌时，便血情况可能较为突出。便血情况可能随病情进展而变化，早期可能为少量便血，后期可能出血量增多。
2.粪便变细：肿瘤占据肠道空间，使肠腔狭窄，粪便通过时受挤压变细。这在肿瘤生长到一定程度时较为明显。对于肥胖人群，由于腹部脂肪堆积，肠道空间相对有限，若患直肠癌，更易出现粪便变细情况；老年人肠道功能退化，肠道弹性降低，发生粪便变细的风险相对增加。
三、腹痛
1.隐痛：直肠癌患者可能出现腹部隐痛，疼痛位置多在中下腹部。这是因为肿瘤生长刺激肠道神经或引起肠道痉挛等。生活方式不健康，如长期高脂饮食的人群，肠道负担加重，患直肠癌时更易出现腹部隐痛；有结直肠炎病史的人群，本身肠道已有炎症刺激，患直肠癌时腹痛可能更为明显。疼痛程度一般较轻，容易被忽视，但随着病情发展，疼痛可能会逐渐加重。
2.胀痛：肿瘤导致肠道梗阻时，可能出现腹部胀痛。肠道梗阻使气体和粪便积聚，引起肠道扩张，产生胀痛感。性别上无明显特殊差异，但妊娠期女性由于子宫增大可能影响肠道位置，若患直肠癌出现胀痛时需特别注意鉴别诊断；儿童患直肠癌时，由于其表达能力有限，家长需密切关注儿童是否有不明原因的腹部胀痛等异常表现。
四、其他症状
1.腹部肿块：当肿瘤生长到一定大小，可在腹部触摸到肿块。肿块质地一般较硬，形状不规则。对于有结直肠肿瘤家族史的人群，更应定期进行腹部检查，以便早期发现腹部肿块；老年人身体机能下降，自我察觉腹部肿块的能力可能减弱，需家人协助观察或定期体检。
2.消瘦、乏力：肿瘤是消耗性疾病，直肠癌患者由于肿瘤细胞消耗体内营养物质，加上食欲可能受到影响，可出现消瘦、乏力症状。长期不良生活方式，如缺乏运动、饮食不规律的人群，本身身体机能就相对较差，患直肠癌时更容易出现消瘦、乏力情况；对于患病后心理压力过大的患者，也可能加重消瘦、乏力等表现，需关注患者心理状态并给予适当支持。
3.贫血：长期便血可导致慢性失血，进而引起贫血，表现为面色苍白、头晕、心慌等。女性由于每月有月经失血，若患直肠癌出现贫血，症状可能更为明显；老年人造血功能相对较弱，贫血后恢复相对困难，需及时关注贫血情况并采取相应措施。
