脊柱关节炎早期有外周关节、中轴关节及其他症状。外周关节以下肢大关节受累为主且呈非对称性；中轴关节表现为下腰背部疼痛（晨起或休息后加重、活动后稍缓）和晨僵（持续超30分钟，程度与病情活动度相关）；其他症状包括附着点炎（如跟腱附着点炎）和眼部症状（如葡萄膜炎），各症状在不同人群中有不同表现及影响。
一、脊柱关节炎早期的外周关节症状
1.下肢大关节受累为主
脊柱关节炎早期常累及下肢大关节，如膝关节、髋关节等。以膝关节为例，患者可能出现膝关节的疼痛、肿胀，活动时疼痛加剧。研究表明，在脊柱关节炎患者中，约有60%-70%会出现下肢大关节的受累，膝关节受累时，关节腔内可能有炎性渗出，导致关节肿胀，影响患者的行走功能。对于儿童脊柱关节炎患者，下肢大关节受累时可能会影响其生长发育，因为膝关节等大关节的炎症可能干扰正常的骨骼生长环境。女性患者在月经周期等生理变化时，激素水平的波动可能会影响关节炎症的程度，使得下肢大关节的症状在某些时期可能有所加重。
2.非对称性关节炎
脊柱关节炎的外周关节受累通常呈非对称性，即一侧关节受累，另一侧关节相对不受累或受累程度较轻。例如，可能出现单侧膝关节肿胀、疼痛，而对侧膝关节无明显异常。这种非对称性是脊柱关节炎外周关节受累的一个重要特征，与类风湿关节炎的对称性多关节受累有明显区别。在生活方式方面，长期从事重体力劳动或运动损伤等情况可能会诱发外周关节的非对称性炎症，但脊柱关节炎本身的非对称性是其疾病特点决定的。对于有既往关节损伤病史的人群，患脊柱关节炎时更易出现非对称性的外周关节症状，因为既往损伤可能导致一侧关节的微环境改变，更容易引发炎症反应。
二、脊柱关节炎早期的中轴关节症状
1.下腰背部疼痛
下腰背部疼痛是脊柱关节炎早期常见的中轴关节症状。疼痛通常在早晨或长时间休息后加重，活动后可稍有缓解，但继续活动过多又会加重。这种疼痛具有隐匿性，逐渐加重。研究发现，约80%的脊柱关节炎患者早期会出现下腰背部疼痛，疼痛程度因人而异。对于年轻患者，由于身体的代偿能力相对较强，早期下腰背部疼痛可能容易被忽视，但随着病情进展会逐渐影响生活质量。女性患者在妊娠等生理阶段，由于身体重心改变等因素，可能会使下腰背部疼痛的症状更加明显。有家族遗传史的人群，患脊柱关节炎时下腰背部疼痛出现的时间可能相对较早，且症状可能更严重，因为遗传因素增加了患病的易感性，使得机体对关节炎症的反应更为强烈。
2.晨僵
晨僵也是脊柱关节炎早期常见表现，一般持续时间在30分钟以上。患者晨起时感觉腰背部发僵，活动后逐渐缓解。晨僵的程度与病情活动度相关，病情活动时晨僵可能加重。对于老年患者，晨僵可能会影响其日常的起床、穿衣等基本活动，因为老年患者的关节灵活性本身相对较差，晨僵会进一步限制其活动能力。男性患者在从事久坐等工作时，由于腰部长期处于不良姿势，可能会加重晨僵的症状，因为久坐会导致腰部肌肉紧张，影响关节的正常活动，从而使晨僵更加明显。有慢性腰部劳损病史的人群，患脊柱关节炎时晨僵可能更为突出，因为既往的腰部劳损已经对腰部关节和肌肉造成了一定损伤，再加上脊柱关节炎的影响，会加重晨僵的程度。
三、脊柱关节炎早期的其他症状
1.附着点炎相关症状
附着点炎也是脊柱关节炎早期的重要表现之一，附着点是指肌肉、肌腱、韧带等组织附着于骨的部位。患者可能出现跟腱附着点炎，表现为跟腱部位的疼痛、肿胀，按压时疼痛明显，尤其在行走、跑步等活动时疼痛加剧。研究显示，约50%的脊柱关节炎患者会出现附着点炎。对于运动员等经常使用下肢肌肉和肌腱的人群，附着点炎的发生可能会影响其运动能力，因为跟腱等附着点的炎症会限制下肢的活动范围。儿童患者出现附着点炎时，由于处于生长发育阶段，可能会影响骨骼与肌肉的正常附着和生长，需要密切关注。女性患者在更年期等激素水平变化时期，附着点炎的症状可能会有所波动，因为激素变化会影响组织的炎症反应程度。
2.眼部症状
部分脊柱关节炎患者早期会出现眼部症状，如葡萄膜炎。患者可出现眼睛红肿、疼痛、畏光、视力下降等表现。葡萄膜炎在脊柱关节炎患者中的发生率约为20%-30%。对于有眼部症状的患者，尤其是年轻患者，需要及时就医，因为葡萄膜炎如果不及时治疗可能会导致严重的视力损害。男性患者出现眼部症状时，由于可能从事一些需要高度视力的工作，眼部症状会对其工作和生活造成较大影响。有既往眼部疾病史的人群，患脊柱关节炎时出现眼部症状的风险可能增加，需要在患病后密切监测眼部情况，因为既往眼部疾病可能使机体的免疫状态更易引发眼部的炎症反应。
