水痘由水痘-带状疱疹病毒引起，潜伏期12-21天，症状相对较轻，预后多良好，可通过接种疫苗等预防；天花由天花病毒引起，潜伏期7-17天，症状重，病死率高，会留瘢痕，已通过疫苗接种根除
临床表现方面
水痘：
潜伏期一般为12-21天，平均14天。发病初期可出现发热、头痛、全身倦怠等前驱症状，1-2天后出现皮疹，皮疹首先见于躯干和头部，以后延及面部和四肢，初为红色斑疹，数小时后变为丘疹并发展成疱疹，疱疹为椭圆形，疱壁薄易破，周围有红晕，疱液初为透明，后变混浊，1-3天疱疹从中心开始干枯、结痂，痂脱后不留瘢痕。皮疹分批出现，所以同一部位可见斑疹、丘疹、疱疹和结痂同时存在。
儿童患者症状相对较轻，成人患者症状往往较重，可出现高热、肺炎等并发症。
天花：
潜伏期通常为7-17天，平均10-14天。起病急骤，有寒战、高热，体温可迅速升至39-40℃，伴有头痛、背痛、四肢痛、疲乏等全身中毒症状，1-2天后出现皮疹，皮疹先见于头面部、前臂、手，渐延至下肢和躯干，初为红色斑疹，数小时后变为丘疹，2-3天后丘疹变为疱疹，疱疹为圆形，较深在，周围有坚实红晕，疱液初清后混浊，1周左右疱疹开始结痂，痂脱后遗留瘢痕，称为“麻点”，是天花的重要特征。天花的皮疹分布较广，且同一时期、同一部位皮疹形态基本一致。
传播途径方面
水痘：主要通过呼吸道飞沫和直接接触传播，也可通过接触被污染的用具传播。
天花：主要通过飞沫、直接接触传播，传染性极强，在人群中传播迅速。
预后方面
水痘：大多数患者预后良好，结痂脱落后一般不留瘢痕，只有当继发严重细菌感染等情况时可能会留下瘢痕。
天花：病死率较高，即使存活也会留下严重的瘢痕，如面部瘢痕等，对患者的外貌和生活影响极大，而且天花曾在历史上造成了巨大的社会危害。
预防措施方面
水痘：
接种水痘疫苗是预防水痘最有效的措施，接种水痘疫苗后可刺激机体产生抗水痘-带状疱疹病毒的免疫力。对于未接种过疫苗且接触过水痘患者的高危人群，可在接触后72小时内注射水痘-带状疱疹免疫球蛋白进行预防。
患者需要隔离至全部皮疹结痂为止，一般不少于发病后2周。
天花：
由于天花病毒的高致病性和曾经造成的严重危害，全球已经通过广泛的疫苗接种实现了天花的eradication（根除），目前天花疫苗已经不再常规接种，但在生物安全实验室等高风险场所仍需采取严格的防护措施。
