破伤风早期有乏力、头晕、头痛、咀嚼无力、局部肌肉发紧扯痛等前驱症状，一般持续12-24小时，典型肌肉痉挛症状包括咀嚼肌痉挛致咀嚼不便、张口困难及“苦笑貌”，面部肌肉痉挛现痛苦面容，颈项肌痉挛致颈项强直，四肢肌肉痉挛有抽搐强直等表现，膈肌痉挛可致呼吸困难。
一、前驱症状
破伤风早期可出现乏力、头晕、头痛、咀嚼无力、局部肌肉发紧、扯痛、反射亢进等前驱症状，一般持续12-24小时。此阶段患者可能因乏力等表现而未引起重视，若有外伤史且出现这些表现需警惕。
（一）乏力与头晕
患者会感觉全身乏力，活动耐力下降，同时伴有头晕症状，可能是由于破伤风杆菌产生的毒素开始影响神经系统，导致全身机能处于相对紊乱状态，影响了身体的正常代谢和神经调节功能，年龄较小的儿童可能表现为精神萎靡、活动减少；老年人则可能更明显地感觉体力不支、行走不稳等。
（二）头痛与咀嚼无力
头痛程度可轻可重，部位不固定，咀嚼肌肉开始受影响时会出现咀嚼无力，进食时可能感觉咬东西费力，对于有口腔外伤或既往有破伤风感染风险因素的人群，此症状需密切关注，儿童可能在吃奶时出现吸吮无力等情况，老年人可能在进食固体食物时明显感觉困难。
（三）局部肌肉发紧与扯痛
受伤部位附近的肌肉可能首先出现发紧、扯痛的感觉，比如受伤在手部，手部肌肉会有发紧、牵拉样疼痛的表现，这是因为破伤风毒素最初侵犯局部神经肌肉接头区域，引起肌肉的异常反应，不同年龄人群表现可能相似，但儿童因表达能力有限可能更多表现为肢体活动时的不适，老年人可能更关注局部肌肉的异常感觉变化。
二、典型肌肉痉挛症状
1.咀嚼肌痉挛：最早受累的肌肉群之一是咀嚼肌，表现为咀嚼不便、张口困难，随后牙关紧闭，呈“苦笑貌”。这是由于咀嚼肌持续痉挛收缩导致，对于有明确外伤史且出现张口困难的患者，要高度怀疑破伤风，儿童如果出现吃奶时口不能张开等情况需及时就医，老年人可能因牙齿问题本身有张口受限，但结合外伤史出现新的张口困难加重则需警惕。
2.面部肌肉痉挛：面部表情肌痉挛可出现皱眉、口角下缩、咧嘴等表情，类似痛苦面容，是因为面部神经肌肉受毒素影响发生痉挛，不同年龄段人群外观表现有一定差异，儿童可能因面部肌肉活动受限出现表情不自然，老年人则可能在原有面部皱纹基础上出现更明显的肌肉牵拉改变。
3.颈项肌痉挛：颈项部肌肉痉挛时，患者会出现颈项强直，头部后仰，呈“角弓反张”状态的早期表现，颈部肌肉僵硬，活动受限，这是毒素影响颈项部肌肉所致，儿童由于骨骼肌肉发育特点，颈项强直表现可能与成人有一定不同，可能更易出现头部活动异常，老年人因颈椎等问题本身可能有颈部活动受限，但新出现的进行性颈项强直需考虑破伤风可能。
4.四肢肌肉痉挛：四肢肌肉可出现抽搐、强直等表现，先是咬肌，随后顺序影响面部、颈项、背、腹、四肢肌肉，最后累及膈肌。患者四肢肌肉紧张度增加，活动时感觉受限，儿童四肢肌肉痉挛可能表现为肢体不自主的抖动等，老年人则可能因肌肉力量下降等因素，痉挛表现相对不那么剧烈但仍有明显活动受限，且要注意与其他原因引起的四肢肌肉异常相鉴别。
5.膈肌痉挛：膈肌受影响时，可出现呼吸困难，这是破伤风较严重的表现之一，因为膈肌痉挛会影响呼吸运动，导致患者通气功能障碍，儿童由于呼吸功能相对较弱，呼吸困难表现可能更明显，老年人本身可能有基础呼吸疾病，出现呼吸困难时需格外警惕破伤风导致的呼吸问题，要及时评估呼吸情况并采取相应措施。
