视神经脊髓炎是自身免疫性疾病不能自愈，病理上免疫因素持续破坏神经组织致神经传导受损，临床观察显示不治疗病情反复复发致严重后果，儿童患者病情进展快影响发育，成年患者影响工作生活，有基础病史患者病情更复杂但仍不能自愈。
疾病的病理机制角度
从病理机制来看，视神经脊髓炎是由于机体免疫系统错误地攻击了视神经和脊髓的神经组织。自身抗体等免疫因素持续作用，会不断破坏神经纤维的髓鞘等结构，使得神经传导功能受损，这种病理过程是持续进展的，不会自行停止和恢复，所以不存在自愈的可能。
临床观察与研究证据
大量临床观察和研究显示，视神经脊髓炎患者如果不接受有效的免疫抑制等治疗措施，病情会反复复发，且每次复发都可能导致更严重的神经功能缺损。例如，多项长期随访的临床研究发现，未经规范治疗的视神经脊髓炎患者，视力会进行性下降，部分患者甚至会失明，肢体运动和感觉功能也会逐渐恶化，生活自理能力受到严重影响。因此，视神经脊髓炎必须依靠规范的医疗干预来控制病情发展，而不能期望自愈。
不同人群的相关情况
儿童患者：儿童患视神经脊髓炎时，由于其神经系统处于发育阶段，病情进展可能更为迅速。如果不能及时治疗，对其未来的视力发育、肢体运动功能发育等都会造成严重的不良影响。所以儿童患者更需要尽早明确诊断并进行规范治疗，以最大程度减少疾病对其生长发育的损害。
成年患者：成年患者如果不进行治疗，病情同样会持续进展，影响其工作和生活能力。比如，会导致患者无法正常从事需要良好视力和肢体活动的工作，严重降低生活质量。而且不同性别患者在疾病过程中可能面临相似的病情进展风险，但在治疗依从性等方面可能因个体差异有不同表现，不过疾病本身的不可自愈性对所有成年患者都是一样的。
有基础病史患者：对于本身有其他基础疾病的视神经脊髓炎患者，如合并自身免疫性甲状腺疾病等，其免疫系统的异常状态可能会使视神经脊髓炎的病情更复杂，但这并不改变疾病不能自愈的本质，反而需要在治疗视神经脊髓炎的同时，兼顾基础疾病的情况进行综合管理，但治疗仍需以控制视神经脊髓炎的免疫炎症反应为主。
