糖尿病眼底出血分为六期，一期是微血管瘤形成期，二期是硬性渗出期，三期是软性渗出期（棉絮斑），四期是新生血管形成期，五期是纤维血管增殖期，六期是增殖性视网膜病变伴玻璃体出血期，各期有不同病理特征及相关影响因素，如年龄、生活方式、糖尿病病史及控制情况等对各期有影响，且出血情况随分期加重而更严重。
一期：微血管瘤形成期
病理特征：眼底可见微动脉瘤，这是糖尿病眼底病变最早出现的体征之一。微动脉瘤是视网膜毛细血管内皮细胞闭塞、周细胞减少后，毛细血管局部膨出形成的小动脉瘤样结构。从年龄角度看，任何年龄的糖尿病患者若血糖控制不佳都可能逐渐出现微动脉瘤，但青少年糖尿病患者由于病程相对可能更长（若起病年龄小），发生微动脉瘤的时间可能相对较早；性别方面无明显差异；生活方式上，长期高糖饮食、缺乏运动等不良生活方式会加速微动脉瘤的形成；有糖尿病病史且血糖控制差的患者更易在此期出现眼底出血相关病变。微动脉瘤本身可能会破裂导致眼底出血，一旦破裂就会进入下一阶段的出血相关表现。
二期：硬性渗出期
病理特征：在微血管瘤基础上，会出现硬性渗出。这是因为视网膜毛细血管通透性增加，血浆中的脂质等成分渗出到视网膜外丛状层形成。此时眼底除了微动脉瘤外，可见边界清楚的黄白色点状或斑片状硬性渗出。对于不同年龄的糖尿病患者，年龄较小的患者如果血糖长期控制不良，硬性渗出出现的时间可能相对较早，因为其新陈代谢相对旺盛，高血糖对眼底血管的损伤进展可能更快；生活方式方面，持续的高糖、高脂饮食以及缺乏运动等会加重硬性渗出的形成；有糖尿病病史且血糖控制不佳、病程较长的患者更易发展到该期，硬性渗出的存在会影响视网膜的正常结构和功能，增加眼底出血的风险，当血管受到进一步损伤时就可能引发出血。
三期：软性渗出期（棉絮斑）
病理特征：软性渗出表现为视网膜内的棉絮状斑，是视网膜神经纤维层的缺血性坏死所致。眼底可见边界不清的灰白色棉絮斑。从年龄因素考虑，老年糖尿病患者由于血管弹性下降等因素，更容易在糖尿病病程中发展到软性渗出期；性别差异不明显；生活方式上，长期吸烟等不良习惯会加重视网膜的缺血缺氧情况，促进软性渗出的形成以及增加眼底出血的可能性；有较长糖尿病病史、血糖控制差且伴有其他心血管危险因素（如高血压等）的患者，发生软性渗出的概率更高，软性渗出区域的视网膜组织脆弱，更易发生出血。
四期：新生血管形成期
病理特征：眼底出现新生血管，这是由于视网膜缺血缺氧，刺激视网膜产生血管内皮生长因子等物质，导致新生血管形成。新生血管脆性大，极易破裂出血。不同年龄的糖尿病患者，年龄较大者血管代偿能力相对较差，新生血管形成可能更迅速；生活方式中，长期处于高血糖、高血压等不利环境下，会加速新生血管的形成；有糖尿病病史较长、血糖控制极差且合并有其他并发症（如肾病等）的患者，更易进入此期，新生血管破裂引起的眼底出血往往较为严重，可导致视力急剧下降等严重后果。
五期：纤维血管增殖期
病理特征：新生血管伴随纤维组织增殖。纤维血管增殖会牵拉视网膜，可能导致视网膜脱离等严重并发症。对于特殊人群，老年糖尿病患者身体机能衰退，对纤维血管增殖导致的视网膜牵拉等情况的耐受能力更差；女性糖尿病患者如果同时合并妊娠等特殊情况，由于妊娠期间生理变化可能会加速纤维血管增殖的进程；生活方式上，在患病期间不注意控制血糖、血压等，会使纤维血管增殖进一步加重；有长期糖尿病病史、血糖控制一直不理想且出现过眼底出血等病变的患者，更易发展到纤维血管增殖期，此期眼底出血情况往往较为复杂，治疗难度较大。
六期：增殖性视网膜病变伴玻璃体出血期
病理特征：新生血管破裂引起玻璃体出血，导致玻璃体腔内充满血液，严重影响视力。从年龄角度，儿童糖尿病患者相对较少，但一旦发生增殖性视网膜病变伴玻璃体出血，由于其眼部组织还在发育中，预后可能相对更差；性别差异不突出；生活方式上，任何不利于血糖控制的生活方式都会使病情恶化，增加玻璃体出血的风险；有长期糖尿病病史、病情控制不佳且已经进入纤维血管增殖期的患者，极易发展到该期，玻璃体出血会严重损害患者的视功能，需要及时采取相应的治疗措施来挽救视力。
