阻塞性肺气肿有多种表现，呼吸困难初期劳力时出现且随病情进展加重，与吸烟、肥胖有关；咳嗽长期反复，晨起明显，咳痰初期为白黏液等，急性发作期痰量增多，长期吸烟或粉尘接触者情况更重；气短是主要症状，部分有喘息、胸闷，儿童喘息需重视；病情重时可致体重下降、食欲减退，严重者有精神神经症状如肺性脑病表现。
一、呼吸困难
初期表现：在劳力时出现，如快走、爬楼梯等活动时，随着病情进展，呼吸困难程度会逐渐加重，即使在静息状态下也可能感到气短。这是因为阻塞性肺气肿导致肺部气体交换功能障碍，肺组织弹性减退，通气功能下降，使得机体获取氧气的能力受限。对于儿童患者，可能表现为活动耐力较同龄人明显下降，在玩耍过程中更容易出现喘息、气促等表现；老年患者则可能在日常简单的穿衣、洗漱等活动后就出现明显的呼吸困难。
与生活方式的关系：长期吸烟的患者，烟草中的有害物质会进一步损伤气道和肺组织，加重呼吸困难的症状；肥胖人群由于体重过重，身体耗氧量增加，也会使呼吸困难的情况更为明显。
二、咳嗽、咳痰
咳嗽特点：咳嗽一般为长期、反复的过程，初期咳嗽可能较轻，呈间歇性，早晨较为明显，以后早晚或整日均有咳嗽，但夜间咳嗽并不显著。随着病情发展，咳嗽可能会加重。其发生机制是气道受到炎症刺激，气道黏膜分泌物增多，通过咳嗽试图将分泌物排出。对于儿童患者，由于其气道较为敏感，咳嗽可能相对更频繁；老年患者咳嗽反射可能减弱，咳痰相对困难。
咳痰情况：通常为白色黏液或浆液性泡沫痰，偶可带血丝，清晨排痰较多。急性发作期痰量增多，可有脓性痰。长期吸烟的患者痰液往往更黏稠，因为烟草中的成分会刺激气道分泌更多黏液。有长期粉尘接触史的患者，如煤矿工人等，咳痰情况可能会更严重，且痰液中可能含有粉尘颗粒。
三、气短、喘息和胸闷
气短表现：是阻塞性肺气肿的主要症状之一，患者会感觉空气不足、呼吸费力。在病情较轻时，可能仅在剧烈活动后出现；病情较重时，即使在安静状态下也会感到气短。例如，患者静坐时也能明显感觉到呼吸急促，需要不断深呼吸来缓解。
喘息和胸闷：部分患者会出现喘息，表现为呼吸时发出喘鸣声，这是由于气道狭窄、气流受限，气体进出气道时产生湍流所致。胸闷则是一种胸部发紧、压迫感，可能与肺部过度充气、胸廓活动受限等因素有关。对于患有基础心脏疾病的患者，如合并冠心病，胸闷症状可能会与心脏问题相互混淆，需要仔细鉴别。儿童患者出现喘息时，家长需高度重视，因为儿童喘息可能是多种严重疾病的表现，如哮喘-慢阻肺重叠综合征等，需要及时就医明确诊断。
四、全身性症状
体重下降、食欲减退：病情较重的患者可能会出现体重下降，这是因为身体处于慢性缺氧状态，机体代谢紊乱，同时呼吸困难导致患者活动量减少，能量消耗降低但摄入不足，从而引起食欲减退，进一步加重营养状况的恶化。老年患者由于本身消化功能可能有所减退，再加上肺气肿的影响，体重下降和食欲减退的情况可能更为突出。对于儿童患者，长期的肺气肿可能会影响其生长发育，导致体重不增或增长缓慢，需要关注其营养摄入情况，必要时进行营养支持。
精神神经症状：严重者可出现头痛、嗜睡、烦躁不安、神志恍惚等肺性脑病的表现，这是由于严重缺氧和二氧化碳潴留引起中枢神经系统功能障碍。老年患者本身脑功能可能有一定程度的退化，对缺氧和二氧化碳潴留的耐受能力较差，更容易出现精神神经症状；儿童患者出现精神神经症状相对较少见，但一旦出现往往病情较为危急，需要立即进行抢救。
