糖尿病高渗性昏迷具有高血糖（血糖通常大于33.3mmol/L，老年及不良生活方式者易出现）、高渗状态（血浆渗透压一般大于320mOsm/L，致细胞脱水）、脱水表现（皮肤弹性减退等，老年及慢性病患者脱水后并发症更严重）、神经系统表现（嗜睡等，不同人群影响不同）及可能伴电解质紊乱，多数患者有糖尿病史且起病隐匿、胰岛素使用不规范等
高渗状态：血浆渗透压明显升高，一般大于320mOsm/L。高渗环境会使细胞内水分外渗，导致细胞脱水。神经系统细胞脱水可引起一系列神经系统症状，例如对于老年患者，脑细胞脱水可能使其认知功能迅速下降，出现意识模糊等表现；年轻患者如果有长期高血糖病史且未有效控制，同样会因高渗状态影响神经系统功能。
脱水表现：患者多有严重脱水症状，如皮肤弹性减退、眼窝凹陷、尿量减少等。脱水程度可根据患者的体重下降、血压变化等评估。老年患者本身生理功能衰退，脱水后更易出现循环衰竭等严重并发症；有慢性病史（如高血压、冠心病等）的患者，脱水可能加重其心脑血管的负担，进一步影响病情。
神经系统表现：可出现不同程度的神经系统异常，如嗜睡、幻觉、定向障碍、抽搐、昏迷等。神经系统症状的差异与高渗状态对中枢神经系统的损害程度相关。对于儿童患者，由于其神经系统发育尚未完全成熟，高渗性昏迷对神经系统的影响可能更为严重且复杂；妊娠期女性发生糖尿病高渗性昏迷时，除了自身病情外，还需考虑对胎儿的影响，神经系统症状可能因妊娠这一特殊生理状态而有不同的表现形式。
其他表现：患者可能伴有电解质紊乱，常见的有血钠、血钾等异常，但总体渗透压升高更为突出。在病史方面，多数患者有糖尿病病史，且往往是2型糖尿病患者，起病较为隐匿，病程中可能存在胰岛素使用不规范、饮食控制不佳等情况。
