急性中耳炎有全身和局部症状，儿童全身症状更明显，表现为高热、畏寒等；成人全身症状相对较轻，多为低热等。局部症状有耳痛，儿童烦躁哭闹、成人主诉剧烈疼痛且吞咽等时加剧；有听力下降及耳鸣；鼓膜穿孔后有耳漏，初期血性，后变黏液脓性或脓性，感染控制耳漏减少，持续则反复。
一、全身症状
1.儿童表现更为明显：急性中耳炎在儿童中较为常见，全身症状相对突出。通常会出现发热，体温可高达38℃-40℃，甚至可能引发高热惊厥，尤其是2-3岁以下的儿童。这是因为儿童的免疫系统发育尚未完善，感染后更容易出现全身性的反应。同时，还可能伴有畏寒、倦怠、食欲减退等表现，这是由于身体处于感染应激状态，代谢加快，能量消耗增加，从而影响了儿童的一般状况。
2.成人相对较轻：成人患急性中耳炎时，全身症状相对儿童来说较轻，可能仅有低热，一般体温在37.5℃-38.5℃左右，全身不适等症状也不如儿童明显，但也可能出现乏力等情况。这与成人的免疫系统相对成熟，对感染的反应程度相对较轻有关。
二、局部症状
1.耳痛：是急性中耳炎最常见的局部症状之一。儿童往往表现得较为烦躁、哭闹不安，因为他们难以准确表达疼痛，但会通过频繁用手抓耳等动作来示意耳部不适。成人则会主诉耳部剧烈疼痛，疼痛可为搏动性或刺痛，在吞咽、咳嗽时疼痛可能会加剧。这是由于中耳腔内炎症刺激，导致鼓膜肿胀、压力增加，刺激耳部神经引起疼痛。
2.听力下降及耳鸣：患者可感觉听力减退，自己说话的声音在耳内回传，听外界声音时感觉模糊。同时，部分患者可能会出现耳鸣，多为低调间歇性，如“嗡嗡”声等。这是因为炎症导致中耳传音结构的功能受到影响，声音传导受阻，以及炎症对内耳神经的刺激等因素所致。
3.耳漏：鼓膜穿孔后，会有液体从耳道流出，初期可为血性分泌物，随后变为黏液脓性或脓性分泌物。这是因为中耳内的炎症导致黏膜充血、渗出，当鼓膜穿孔后，渗出液经耳道流出。如果感染得到控制，耳漏会逐渐减少直至停止；如果感染持续，耳漏可能会反复出现且性质发生变化。
