外耳道胆脂瘤形成与上皮移行、上皮碎屑堆积、骨损伤因素相关，不同人群发病风险有差异，儿童有先天性外耳道畸形、成年人有外耳道炎症等情况易患病，长期处于外耳道刺激因素环境、有外耳道病史者风险升高，老年人因自洁能力弱需注意。
上皮移行学说：外耳道皮肤受到各种刺激（如炎症、外伤等）后，上皮组织会发生异常增殖并向深部移行。正常情况下，外耳道皮肤的上皮细胞会逐渐向外排出，但当外耳道存在感染、异物等情况时，上皮细胞的正常代谢和排出过程受到干扰，基底细胞增殖活跃，过度增生的上皮细胞不断堆积并向鼓室方向移行，逐渐形成胆脂瘤样结构。例如，长期的慢性外耳道炎会刺激外耳道皮肤上皮，使其异常增殖移行，是导致外耳道胆脂瘤形成的常见诱因之一。
上皮碎屑堆积学说：外耳道局部的上皮碎屑不能正常排出，逐渐堆积。外耳道皮肤会不断产生上皮碎屑，正常情况下这些碎屑可通过外耳道的自洁作用排出体外。然而，当外耳道存在狭窄、畸形、耵聍栓塞等情况时，上皮碎屑的排出通道受阻，碎屑逐渐积聚，刺激周围组织，引起炎症反应，进而促使上皮细胞进一步增生，最终形成胆脂瘤。比如外耳道狭窄的患者，由于外耳道空间受限，上皮碎屑更容易堆积，增加了外耳道胆脂瘤的发生风险。
骨损伤因素：胆脂瘤形成过程中会对周围骨质产生破坏作用。随着胆脂瘤的不断增大，其会对周围骨质产生压迫和刺激，导致骨质吸收、破坏。这种骨质破坏一方面是由于胆脂瘤本身的机械性压迫，另一方面可能与胆脂瘤代谢过程中产生的一些酶类物质有关，这些酶类物质会溶解骨质，加速骨质的破坏，从而使得胆脂瘤进一步扩展，形成更大的病变范围。例如，长期存在的外耳道胆脂瘤可能会破坏外耳道骨壁，甚至累及乳突等部位。
不同年龄、性别人群发生外耳道胆脂瘤的风险可能存在一定差异。一般来说，任何年龄段都有可能发病，但在儿童中，如果存在先天性外耳道畸形等情况，发生外耳道胆脂瘤的风险相对较高；而在成年人中，长期有外耳道炎症、耵聍栓塞等情况的人群更易患病。在生活方式方面，长期处于有较多外耳道刺激因素环境中的人群，如经常在灰尘较大环境中工作且不注意外耳道防护的人，患外耳道胆脂瘤的几率可能增加。对于有外耳道病史，如曾有外耳道外伤、慢性外耳道炎反复发作等情况的患者，其外耳道胆脂瘤的发生风险也会相应升高。特殊人群如老年人，由于身体机能下降，外耳道自洁能力减弱，更容易出现上皮碎屑堆积等情况，需特别注意外耳道的清洁和检查，一旦发现外耳道不适等症状应及时就医。
