肝具有代谢功能（包括糖代谢、脂类代谢、蛋白质代谢）、解毒功能、分泌胆汁功能和免疫功能，不同人群在这些功能上有差异，如儿童糖代谢调节需求旺盛、老年人蛋白质合成及免疫功能减弱、新生儿胆汁分泌功能不完善、肥胖人群易脂类代谢紊乱、长期饮酒者加重肝解毒负担等。
一、代谢功能
1.糖代谢：肝是调节血糖浓度的重要器官。它能将多余的葡萄糖合成糖原储存起来，当血糖浓度降低时，又可将糖原分解为葡萄糖释放到血液中，维持血糖浓度在3.9~6.1mmol/L的正常范围内，以满足全身组织，尤其是脑和红细胞等对葡萄糖的持续需求。例如，进食后血糖升高，肝细胞摄取葡萄糖并合成肝糖原储存；空腹或饥饿时，肝糖原分解为葡萄糖补充血糖。不同年龄人群肝的糖代谢能力有所差异，儿童处于生长发育阶段，对血糖稳定的调节需求更旺盛，需保证充足均衡的饮食以维持正常糖代谢。
2.脂类代谢：参与脂类的消化、吸收、合成和分解等过程。肝能合成胆固醇、磷脂等参与血浆脂蛋白的合成，血浆脂蛋白是脂类在血液中的运输形式。同时，肝可将脂肪酸氧化分解为二氧化碳和水并产生能量，还能将过多的脂肪转化为脂蛋白运出，若脂类代谢紊乱，可能导致脂肪肝等疾病。肥胖人群由于脂肪摄入过多或代谢异常，更容易出现肝内脂肪堆积，影响肝的正常脂类代谢功能。
3.蛋白质代谢：是合成蛋白质的主要场所之一，除γ-球蛋白外，几乎所有血浆蛋白均由肝合成。肝还参与氨基酸的代谢，通过脱氨基作用、转氨基作用等进行氨基酸的分解代谢，将氨基酸转化为糖类或脂肪，或者进一步氧化供能。老年人肝合成蛋白质的能力逐渐下降，对蛋白质的代谢调节功能减弱，需要注意摄入优质蛋白质以维持身体正常的蛋白质代谢需求。
二、解毒功能
肝是人体重要的解毒器官，能通过氧化、还原、水解、结合等化学反应将进入体内的有毒物质或代谢过程中产生的有毒物质转化为无毒或毒性较低的物质排出体外。例如，氨是蛋白质代谢的有毒产物，肝能将氨合成尿素，经肾脏排出体外。长期饮酒的人群，酒精需要在肝内进行代谢解毒，过度饮酒会加重肝的解毒负担，损害肝细胞功能。
三、分泌胆汁功能
肝每日分泌约600~1000ml胆汁，胆汁经胆管流入十二指肠，参与脂肪的消化和吸收。胆汁中的胆盐能乳化脂肪，增加脂肪与脂肪酶的接触面积，促进脂肪的消化分解；同时还能促进脂溶性维生素（如维生素A、D、E、K）的吸收。新生儿的肝分泌胆汁的功能相对不完善，对脂肪的消化能力较弱，在喂养时需注意脂肪的摄入量和种类，以适应其肝的消化功能特点。
四、免疫功能
肝内富含巨噬细胞（库普弗细胞），能吞噬和清除血液中的异物、细菌、内毒素等，是人体重要的免疫防御系统组成部分。老年人由于免疫功能逐渐衰退，肝内库普弗细胞的功能也会有所下降，更容易受到病原体的侵袭，需要通过合理的生活方式等维持肝的免疫功能。
