糖尿病若不治疗会引发急性并发症如糖尿病酮症酸中毒（青少年风险相对高、老年易延误病情，有相应表现）和高渗高血糖综合征（多见于老年2型糖尿病患者，有相应表现），还会导致慢性并发症，微血管病变包括糖尿病视网膜病变（病程长、血糖控制不佳及妊娠时易加重）和糖尿病肾病（2型糖尿病随病程延长发生率上升，伴高血压者进展快），大血管病变包括心血管疾病（糖尿病患者动脉粥样硬化风险高，男性因生活方式等风险相对高）和脑血管疾病（老年患者预后差），且严重影响患者生活质量，出现多种不适症状及因并发症致身体功能下降、生活受极大影响。
一、急性并发症方面
糖尿病若不治疗，可能迅速引发糖尿病酮症酸中毒。这是因为体内胰岛素严重缺乏，机体不能有效利用葡萄糖，进而分解脂肪产生大量酮体，当酮体堆积过多时，就会导致血液酸碱度失衡。青少年糖尿病患者如果未得到及时治疗，发生糖尿病酮症酸中毒的风险相对较高，因为青少年处于生长发育阶段，代谢活跃，一旦胰岛素缺乏，代谢紊乱进展可能更为迅速。对于有家族糖尿病病史的青少年，更应密切关注血糖情况，早期发现糖尿病并进行干预。而老年糖尿病患者发生糖尿病酮症酸中毒时，由于机体反应相对迟钝，可能会延误病情，增加治疗难度。糖尿病酮症酸中毒会出现恶心、呕吐、腹痛、呼吸深快、意识障碍等表现，严重时可危及生命。另外，还可能出现高渗高血糖综合征，多见于老年2型糖尿病患者，起病较为隐匿，初期仅表现为多尿、多饮，随着病情进展，会出现严重脱水、意识障碍等，血糖可高达33.3mmol/L以上，血浆渗透压显著升高，同样会对生命造成严重威胁。
二、慢性并发症方面
1.微血管病变
糖尿病视网膜病变：长期高血糖会损伤视网膜的微血管，影响视网膜的血液供应和代谢。随着病情发展，患者会出现视力下降、视物模糊、眼前黑影等症状，严重时可导致失明。糖尿病病程较长的患者，尤其是血糖控制一直不佳的人群，发生糖尿病视网膜病变的几率明显增加。例如，病程超过10年的糖尿病患者中，约有一半会出现不同程度的视网膜病变。对于女性糖尿病患者，由于激素水平等因素的影响，在妊娠等特殊时期，血糖波动可能会加重视网膜病变的进展，因此妊娠合并糖尿病的女性需要更加严格地控制血糖，密切监测眼底情况。
糖尿病肾病：高血糖会损伤肾小球的毛细血管和肾小球基底膜，导致肾小球滤过功能异常。早期可能仅有微量白蛋白尿，若不及时治疗，病情会逐渐进展为大量蛋白尿、肾功能减退，最终发展为肾衰竭。2型糖尿病患者中，糖尿病肾病的发生率较高，而且随着病程延长，发生率逐渐上升。一些有长期高血压病史的糖尿病患者，肾病进展往往更快，因为高血压会进一步加重肾脏血管的损伤。
2.大血管病变
心血管疾病：糖尿病患者发生动脉粥样硬化的风险显著增加，进而导致冠心病、心肌梗死等心血管疾病的发生率明显高于非糖尿病患者。高血糖会影响血脂代谢，使血脂异常，同时还会损伤血管内皮细胞，促进血小板聚集等，加速动脉粥样硬化的进程。男性糖尿病患者发生心血管疾病的风险相对较高，可能与男性的生活方式特点以及激素水平等因素有关，比如男性更可能存在吸烟、饮酒等不良生活方式，这些都会加重心血管病变的进展。
脑血管疾病：糖尿病会使脑血管发生病变，增加脑梗死等脑血管疾病的发生风险。高血糖导致血液黏稠度增加、血管弹性减退等，容易引发脑血管的阻塞或破裂。老年糖尿病患者本身脑血管调节功能就相对较弱，再加上糖尿病的影响，发生脑血管疾病后预后往往较差，致残率和致死率较高。
三、对生活质量的严重影响
糖尿病不治疗还会严重影响患者的生活质量。患者会频繁出现多饮、多食、多尿、体重减轻等不适症状，严重干扰日常生活和工作。同时，由于各种慢性并发症的逐渐出现，患者的身体功能逐渐下降，活动受限，可能需要长期卧床或依赖他人照顾，极大地降低了生活的幸福感和自主性。例如，糖尿病足如果不及时治疗，可能会导致足部溃疡、感染，甚至需要截肢，这对患者的身体和心理都会造成极大的创伤，严重影响其生活质量和社会参与度。
