心包积液有多种症状，呼吸困难是常见突出症状，因积液增多压迫肺及支气管致通气功能受影响，不同人群表现有差异；部分患者有胸痛，性质多样，部位不定，需与相关疾病鉴别；当心包积液量大、积聚快时可出现心脏压塞综合征，表现为颈静脉怒张、奇脉、血压下降甚至休克，儿童患者相关症状更隐匿。
一、呼吸困难
是心包积液较为常见的突出症状，主要是由于心包积液增多，压迫肺部及支气管，影响肺的通气功能所致。在不同年龄、性别及生活方式的人群中表现可能略有差异，例如老年人本身肺功能可能有所减退，心包积液引起呼吸困难的症状可能相对更明显；而年轻人若既往无基础肺部疾病，早期可能仅表现为活动后气短，随着积液量增加，静息时也可出现呼吸困难。对于有基础心脏病史或长期吸烟等不良生活方式的人群，心包积液导致呼吸困难的情况可能会更早出现且症状相对较重。
二、胸痛
部分患者会出现胸痛症状，疼痛性质多为锐痛或钝痛，疼痛部位可在心前区、胸骨后等。其发生机制可能与心包膜受到炎症刺激或积液增多导致心包膜张力增加有关。不同性别患者胸痛表现差异不大，但在有冠心病等基础疾病的患者中，需注意与心绞痛等疾病进行鉴别，因为心绞痛也可表现为胸痛，通过心电图、心脏超声等检查有助于区分。
三、心脏压塞相关症状
当心包积液量较大、积聚速度较快时，可出现心脏压塞综合征，表现为颈静脉怒张，这是由于静脉回流受阻，导致颈静脉压力升高所致；还可出现奇脉，即吸气时脉搏明显减弱或消失，呼气时又恢复正常，是因为心脏压塞时，吸气时右心充盈受限，心搏出量减少，导致脉搏减弱；此外，还可能出现血压下降，严重时可出现休克表现，如面色苍白、四肢湿冷等。对于儿童患者，心脏压塞相关症状可能更为隐匿，需密切观察其呼吸、心率、血压等变化，因为儿童心包积液发展相对较快，一旦出现心脏压塞会危及生命。
