肠炎各年龄段均可发病，症状主要为腹痛、腹泻等，内镜下见肠黏膜充血等，多数经规范治疗可愈；肠癌多见于中老年人（近年有年轻化趋势），早期症状不明显，随病情进展有排便习惯改变、便血等，内镜下有肿瘤占位，病理可发现癌细胞，预后早期好，中晚期差，且不同人群患肠炎或肠癌在各方面有不同特点及预后转归差异
一、发病年龄方面
肠炎：各年龄段均可发病，感染性肠炎多见于儿童等人群，而一些慢性肠炎可能与长期不良生活方式等有关，各年龄段都有患病可能。
肠癌：发病年龄相对较有特点，通常多见于中老年人，但近年来有年轻化趋势，不过总体来说发病年龄相对偏向中老年。
二、症状表现细节不同
肠炎：一般主要表现为腹痛、腹泻等，腹泻程度不一，可为稀便、水样便等，腹痛多为隐痛等，且部分肠炎患者可能伴有发热等感染相关表现，若为慢性肠炎，症状可能相对迁延，但一般大便中带血相对少见，即使有带血，颜色相对鲜艳且多与炎症部位局部刺激有关。例如感染性肠炎多因细菌、病毒等感染引起，除腹泻腹痛外，可能有发热，大便常规检查可见较多炎性细胞等。
肠癌：早期可能无明显症状，随着病情进展，可出现排便习惯改变，如腹泻与便秘交替等，大便性状改变，可出现便血，多为暗红色血便，还可伴有腹痛，疼痛性质多样，逐渐加重，还可能出现腹部肿块、消瘦、乏力等全身症状，晚期还可能出现转移相关症状。如直肠癌患者可能有里急后重等表现。
三、内镜及病理表现差异
肠炎：内镜下可见肠黏膜充血、水肿、糜烂等表现，病理检查主要是炎性细胞浸润等炎症性改变。比如溃疡性结肠炎内镜下可见黏膜弥漫性充血、水肿，颗粒状，脆性增加，病理可见固有膜内弥漫性淋巴细胞、浆细胞、单核细胞等浸润等。
肠癌：内镜下可见肿瘤占位性病变，形态多样，如菜花状、溃疡型等，病理检查可发现癌细胞，这是确诊肠癌的金标准。例如结肠癌内镜下可见肠腔内新生物，表面凹凸不平，病理可找到恶性肿瘤细胞。
四、预后转归有别
肠炎：多数肠炎经过规范治疗后可治愈，预后较好，如感染性肠炎经抗感染等治疗后多能恢复。但少数慢性肠炎可能反复发作，影响生活质量，但一般不会直接危及生命（特殊严重感染性肠炎等情况除外）。
肠癌：预后相对复杂，早期肠癌经手术等治疗后预后较好，但中晚期肠癌预后相对较差，且容易复发转移等，严重威胁患者生命健康。对于特殊人群，如老年人患肠炎或肠癌，老年人身体机能下降，患肠炎时感染等风险更高，恢复相对较慢；患肠癌时手术耐受性等可能更差，治疗需更谨慎权衡。儿童患肠炎需注意补液等防止脱水等情况，而儿童患肠癌相对罕见，但一旦发生，治疗上需充分考虑儿童生长发育等特点。女性患肠炎或肠癌在症状表现等方面可能无特异性差异，但在治疗决策等方面需综合考虑女性特殊生理情况等。
