脑白质病变可在认知、运动、情绪精神、感官功能方面引发早期症状，如认知方面有轻度记忆障碍、注意力不集中；运动方面有轻度肢体无力、精细运动障碍；情绪精神方面有情绪波动、性格改变；感官功能方面有视力轻度异常、听力轻度减退，不同人群表现有差异及相关影响因素需关注
一、认知功能方面
1.轻度记忆障碍：早期可能出现对近事的遗忘，比如经常忘记刚刚放置的物品位置、刚说过的话等，这是因为脑白质病变影响了与记忆相关脑区的神经传导，导致信息存储和提取出现障碍，在年龄较大的人群中可能更容易被忽视，因为常被认为是正常的衰老表现，但其实可能是脑白质病变的早期信号。
2.注意力不集中：患者难以长时间集中注意力，在进行阅读、工作等需要持续注意力的活动时，容易分心，这与脑白质中参与维持注意力的神经纤维受损有关，不同生活方式的人群都可能出现，比如长期熬夜、工作压力大的人群可能本身注意力就易受影响，但脑白质病变会加重这种情况。
二、运动功能方面
1.轻度肢体无力：部分患者会感觉肢体轻度无力，尤其是下肢，在行走时可能有步态稍显拖沓的表现，这是由于脑白质内控制运动传导的纤维束受损，影响了神经信号从大脑传达到肌肉的过程，男性和女性在早期可能表现相似，但随着病情进展会有差异，有基础疾病如高血压、糖尿病的人群可能因为血管病变等因素更容易引发脑白质病变，从而较早出现运动功能方面的早期症状。
2.精细运动障碍：比如手部精细动作变得不灵活，像拿细小物品时不如以前稳当，这是因为脑白质病变影响了支配手部精细运动的神经通路，生活方式中经常需要进行精细手部操作的人群（如钢琴演奏者等）若出现早期精细运动障碍更应引起重视，因为他们平时对手部精细运动依赖度高。
三、情绪和精神方面
1.情绪波动：早期可能出现情绪容易波动，比如莫名的焦虑、抑郁情绪，这与脑白质中调节情绪的神经环路受到影响有关，女性可能相对更敏感，在面临生活重大事件等情况下，本身情绪调节就较复杂，脑白质病变会加重这种情绪不稳定的情况，有家族精神疾病史的人群需要密切关注自身情绪变化，因为遗传因素可能与脑白质病变共同作用影响情绪状态。
2.性格改变：部分患者可能出现性格变得较前孤僻、冷漠等，这是由于脑白质病变影响了与性格相关脑区的神经功能，不同年龄阶段的人群表现可能不同，儿童若出现性格改变可能与先天发育或后天疾病导致的脑白质病变有关，需要结合其生长环境等因素综合判断。
四、感官功能方面
1.视力轻度异常：可能出现视力轻度下降，比如视物模糊等，这是因为脑白质中与视觉传导相关的纤维受到影响，在长期使用电子设备等生活方式下，本身眼睛就易疲劳，若同时存在脑白质病变则会加重视力方面的早期异常表现，有眼部基础疾病的人群发生脑白质病变时视力异常可能更早显现。
2.听力轻度减退：早期可能感觉听力不如以前灵敏，对声音的感知度降低，这与脑白质内参与听觉信号传导的神经结构受损有关，年龄较大的人群随着年龄增长脑白质会有自然退变，若同时出现听力轻度减退需警惕脑白质病变的可能，长期暴露在噪声环境中的人群也容易因噪声损伤听力，若合并脑白质病变则早期听力减退会更明显。
