抑郁症早期症状在情绪、认知、躯体、行为方面均有体现，情绪上持续低落、兴趣减退；认知上注意力不集中、记忆力下降；躯体上有睡眠障碍、食欲改变、躯体不适；行为上活动减少、有自我伤害倾向，不同人群表现有差异，发现类似症状需及时寻求专业医疗帮助。
兴趣减退：对以往热衷的活动失去兴趣，比如儿童原本喜爱的游戏、青少年喜欢的运动、成年人喜爱的旅游等，都不再能引发其愉悦感。儿童可能不再愿意参与以往常玩的角色扮演游戏；青少年不再热衷于和朋友打球等活动；成年人不再期待假期的旅行计划等。
认知方面
注意力不集中：难以专注于学习或工作任务，儿童可能在课堂上不能认真听讲，做作业时频繁分心；青少年在学习时容易走神，影响学业；成年人在工作中无法高效完成任务，导致工作效率下降。例如儿童在课堂上常常东张西望，不能跟随老师的讲解思路；青少年写作业时总是被外界干扰，无法集中精力；成年人在开会时不能专注听取会议内容。
记忆力下降：表现为近期事件记忆困难，儿童可能记不住老师刚讲的知识点；青少年记不住刚学过的学科内容；成年人记不住刚刚发生的工作安排等。比如儿童忘记刚学的简单数学公式；青少年忘记刚背的英语单词；成年人忘记刚交代的工作细节。
躯体方面
睡眠障碍：可能出现入睡困难，儿童可能晚上翻来覆去很久才能睡着；青少年可能熬夜后难以早起；成年人可能躺在床上很久无法入眠。也可能表现为早醒，儿童可能凌晨早早醒来后难以再次入睡；青少年可能半夜醒来就无法接着睡；成年人可能天还没亮就醒来且无法继续安睡。还有可能睡眠过多，儿童比平常睡得更久且精神不佳；青少年睡眠时间过长仍感觉困倦；成年人长时间睡眠但还是疲惫。
食欲改变：有的患者会食欲下降，儿童可能吃饭量明显减少；青少年不想进食正餐；成年人不想好好吃饭，导致体重可能逐渐减轻。有的患者则食欲大增，儿童不停吃零食等；青少年大量进食；成年人食量明显增加，进而体重可能上升。
躯体不适：可能出现不明原因的头痛、腹痛等，儿童可能说头痛但检查无器质性病变；青少年说肚子痛但各项检查正常；成年人感觉身体多处不适却查不出具体疾病原因。
行为方面
活动减少：变得较为懒散，儿童原本爱跑爱跳，现在变得不爱动弹；青少年不爱出门活动；成年人工作时也懒得起身活动，整天可能待在一个地方。
自我伤害倾向：少数患者可能出现自我伤害的想法，儿童可能有撕自己皮肤等轻微自我伤害行为倾向；青少年可能有割伤自己等风险行为；成年人可能有更严重的自我伤害念头，需要密切关注这类高风险人群。
不同年龄、性别、生活方式和病史的人群在抑郁症早期症状表现可能有所差异，例如老年人群体可能躯体不适症状更突出，女性相对男性可能在情绪方面的一些症状表现更明显，长期处于高压力生活方式的人群可能更早出现相关症状，有家族抑郁症病史的人群需更警惕早期症状出现。一旦发现有类似早期症状，应及时寻求专业医疗帮助进行评估诊断。
