膝关节软骨损伤有多种症状，疼痛初期轻微，活动时加剧，休息可缓；肿胀因炎症致液体渗出，程度不一，伴发热；活动受限表现为屈伸范围减小，有卡顿绞锁；有摩擦弹响和机械性弹响，弹响频繁伴症状加重需就医。
疼痛特点：膝关节软骨损伤后，疼痛是较为常见的症状。初期可能为轻微的隐痛，随着损伤程度加重，疼痛会逐渐明显。在活动膝关节时，如屈伸、上下楼梯、蹲起等动作，疼痛往往会加剧。例如，进行上下楼梯动作时，损伤的软骨受到挤压、摩擦，会刺激周围神经末梢，引发明显疼痛。不同年龄人群疼痛表现可能有差异，儿童由于表述能力有限，可能会通过哭闹、不愿行走等方式表现出膝关节不适；老年人可能本身有关节退变基础，软骨损伤后疼痛可能与原有的关节退变疼痛相互叠加，疼痛感受可能更复杂。
疼痛与活动的关系：休息时疼痛可能会有所缓解，但活动后尤其是膝关节负重、屈伸活动时疼痛加重。一些长期从事重体力劳动或经常进行剧烈运动的人群，如运动员，膝关节软骨损伤后疼痛对其日常活动影响较大，会明显限制其运动能力。
肿胀
肿胀机制：膝关节软骨损伤后，局部组织会出现炎症反应，导致血管通透性增加，液体渗出，从而引起膝关节肿胀。肿胀程度因人而异，轻度损伤可能仅表现为膝关节轻度肿胀，皮肤外观无明显异常，但触摸时可感觉膝关节周围组织较饱满；严重损伤时，膝关节肿胀明显，皮肤可能会发亮，膝关节明显膨隆。对于有基础病史，如糖尿病患者，膝关节软骨损伤后肿胀可能恢复较慢，因为糖尿病患者自身的代谢等情况可能影响组织修复和炎症消退。
肿胀伴随症状：肿胀的同时可能伴有膝关节发热，这是由于炎症反应导致局部代谢增加，产热增多。部分患者还可能出现膝关节皮肤温度较对侧升高的情况。
活动受限
活动范围改变：由于疼痛和软骨损伤导致膝关节功能障碍，患者会出现膝关节活动受限。表现为膝关节屈伸活动范围减小，例如正常膝关节屈曲可接近135°-150°，而软骨损伤患者可能屈曲角度明显减小，不能完全蹲下；伸展活动也可能受到限制，不能完全伸直膝关节。不同生活方式人群受影响程度不同，长期久坐人群膝关节软骨损伤后，活动受限可能会较快影响其日常行走等活动；而经常运动的人群，活动受限会严重影响其运动功能，导致运动能力下降。
活动时的异常表现：在活动膝关节时，可能会出现卡顿、绞锁现象。即膝关节在屈伸过程中，突然感觉有物体卡住，不能正常活动，稍作调整后又可以继续活动。这种情况多见于软骨损伤碎片游离在关节腔内，卡压在关节间隙所致。
弹响
弹响类型：膝关节软骨损伤时可能出现弹响。一种是摩擦弹响，由于软骨损伤后表面不平整，膝关节活动时，受损软骨与周围组织摩擦产生弹响；另一种是机械性弹响，可能是损伤的软骨碎片与关节内其他结构相互作用产生弹响。不同年龄人群弹响表现有所不同，儿童膝关节软骨损伤弹响相对较少见，但一旦出现需引起重视；老年人由于关节退变基础，弹响可能与软骨损伤弹响合并存在，增加诊断难度。
弹响与病情发展关系：弹响可能是膝关节软骨损伤早期的一个信号，如果弹响频繁出现且伴有疼痛、肿胀等症状加重，提示软骨损伤可能在进展，需要及时就医评估病情。
