急性牙髓炎主要症状有疼痛剧烈（自发性、阵发性剧痛，可放射，不同人群表现有差异）、温度刺激加重疼痛、夜间痛明显加重（与平躺致牙髓腔内压力增加有关，不同人群受影响不同）、疼痛不能定位（牙髓神经缺乏定位能力，不同人群表现有别）
疼痛剧烈：疼痛是急性牙髓炎最突出的表现。疼痛往往为自发性、阵发性剧痛，在没有任何外界刺激的情况下突然发生剧烈疼痛，疼痛可分为持续过程和缓解过程。疼痛发作时，患者常难以明确指出患牙位置，疼痛可放射至同侧头面部。这种疼痛与牙齿受到温度刺激（如冷热刺激）时产生的疼痛不同，急性牙髓炎的疼痛具有自发性且疼痛程度较剧烈，例如有些患者在夜间疼痛会明显加重，影响睡眠，这是因为平躺时牙髓腔内压力增加，从而加重了疼痛症状。不同年龄的患者对疼痛的耐受程度有所不同，儿童可能因无法准确表达疼痛而表现出哭闹等异常行为；女性在生理期等特殊时期，身体对疼痛的敏感性可能会有所变化，可能会感觉急性牙髓炎的疼痛比平时更为强烈。长期有不良生活方式，如经常食用过冷过热食物的患者，其牙髓可能已经处于相对敏感状态，发生急性牙髓炎时疼痛可能更易被激发且程度可能更重；有既往牙髓病史的患者，再次发生急性牙髓炎时疼痛特点可能与首次发作有一定关联，但通常疼痛依然较为剧烈。
温度刺激加重疼痛：患牙受到温度刺激时，会引起剧烈疼痛。例如，当用冷水或热水刺激患牙时，疼痛会立即发作或使原有疼痛加剧。这是因为温度变化会导致牙髓腔内的血管扩张或收缩，刺激牙髓神经末梢，从而引发疼痛。对于儿童患者，由于其牙髓神经相对较为敏感，温度刺激引起的疼痛反应可能更为明显；女性患者在寒冷季节或接触冷水时，温度刺激对患牙的影响可能更显著；长期吸烟、饮酒等不良生活方式可能使牙髓组织的血液循环等状态发生改变，温度刺激时疼痛加重的情况可能更突出；有过牙髓治疗史但未完全恢复的患者，温度刺激下疼痛加重的表现可能与牙髓的恢复情况有关。
夜间痛：多数患者在夜间疼痛会明显加重。这可能与患者平躺时牙髓腔内压力增加有关，当人体处于平躺姿势时，牙髓组织的血液循环受阻，导致牙髓腔内压力升高，刺激牙髓神经，从而使疼痛加剧。儿童患者由于夜间可能更难以耐受疼痛，夜间痛对其生活质量的影响更大，可能会严重影响睡眠和生长发育；女性患者在夜间由于身体放松等因素，对疼痛的感知可能更敏锐，夜间痛会给其带来更多困扰；长期熬夜等不良生活方式会干扰身体的正常生理节律，可能使夜间痛的程度加重；有牙髓炎症病史且未得到有效控制的患者，夜间痛的发作频率和程度可能都会增加。
疼痛不能定位：患者往往不能准确指出患牙的具体位置，疼痛可放射至同侧的上、下牙齿及头面部，这是由于牙髓内的神经纤维缺乏定位能力。对于儿童患者，由于其口腔认知和表述能力有限，可能更难明确指出疼痛的患牙位置，需要家长和医生仔细通过检查来判断；女性患者可能因为对疼痛定位的感知相对不那么精准，也可能出现疼痛不能准确定位的情况；生活方式中经常混淆左右侧牙齿功能等情况的患者，可能会在判断患牙位置时出现偏差；有过牙齿外伤史等导致牙髓感觉异常的患者，疼痛不能定位的表现可能会更明显。
