抑郁症前期在情绪、认知、行为、躯体方面有多种表现。情绪上持续低落、焦虑不安；认知上注意力难集中、记忆力下降；行为上活动减少、睡眠改变；躯体上有不明原因躯体不适、食欲变化。
焦虑不安：会表现出莫名的紧张、担忧，对未来缺乏安全感。比如总是担心自己或家人的健康、工作前景等，即使没有明确的诱发事件也会陷入焦虑情绪中。这种焦虑可能会影响到日常的生活和工作，让患者难以集中精力做事情。在有家族抑郁症病史的人群中，更容易出现这种焦虑不安与情绪低落交织的情况，因为遗传因素可能使得他们对情绪变化更为敏感。
认知方面
注意力难以集中：在学习或工作中，很难长时间专注于一件事情。例如学生在课堂上不能像以往那样认真听讲，容易走神；上班族在工作时也频繁被外界干扰，无法高效完成任务。这是因为抑郁症前期会影响大脑的神经功能，导致注意力相关的脑区活动异常。对于长期熬夜、生活不规律的人群，这种注意力不集中的表现可能会更加明显，因为不良的生活方式已经对大脑功能产生了一定影响，再加上抑郁症前期的作用，会进一步加重认知方面的障碍。
记忆力下降：会出现遗忘日常琐事的情况，比如经常忘记约定好的事情、刚刚放置的物品等。记忆力的减退会给患者的生活带来诸多不便，也会让患者产生自我怀疑等负面情绪。有慢性病史的人群，由于长期受疾病困扰，身体处于一种较为虚弱的状态，可能会更容易出现记忆力下降的抑郁症前期表现，因为身体的整体机能下降会影响到大脑的正常功能。
行为方面
活动减少：变得较为懒散，不愿意参与社交活动和以往喜爱的运动等。比如原本每天都会去跑步的人，现在可能连续数周都没有运动，总是待在房间里。活动量的减少又可能会进一步加重情绪的低落，形成一种恶性循环。老年人如果出现这种行为变化，需要考虑是否是抑郁症前期的表现，因为老年人本身活动量可能相对较少，当出现明显减少时更要引起重视，这可能与他们的身体机能衰退以及心理状态变化有关。
睡眠改变：睡眠出现异常，可能是入睡困难，躺在床上很久都无法进入睡眠状态；也可能是睡眠时间过长，每天昏昏欲睡，但醒来后仍然感觉疲惫。睡眠是身体恢复的重要时期，睡眠的改变会影响到身体的整体状态，进而影响情绪和认知功能。对于女性在孕期或围绝经期等特殊生理阶段，本身睡眠就可能会受到影响，如果出现睡眠异常且超出正常生理阶段的波动范围，就要考虑抑郁症前期的可能，因为激素水平的变化会对情绪和睡眠产生双重影响。
躯体方面
躯体不适：可能会出现不明原因的头痛、背痛、腹痛等各种躯体疼痛，但经过医学检查却没有发现明显的器质性病变。例如经常感到头痛，却找不到头部有实质性的病变原因。这种躯体不适会让患者痛苦不堪，也会影响到患者的情绪和生活质量。有长期精神压力的人群，由于精神一直处于紧张状态，更容易出现这种不明原因的躯体不适，因为精神压力会通过神经-内分泌-免疫调节网络影响身体的各个系统，导致躯体出现非特异性的症状。
食欲变化：食欲可能会下降，导致体重减轻；也可能会出现食欲亢进，体重增加。食欲的改变是因为抑郁症前期会影响到神经内分泌系统中与食欲调节相关的激素分泌，从而引起进食方面的变化。对于正在减肥的人群，本身食欲就可能受到一定控制，如果出现超出正常减肥范围的食欲大幅变化，就要警惕是否是抑郁症前期的表现，因为减肥过程中的情绪波动等因素可能会相互作用，加重食欲方面的异常。
