肋软骨炎有局部症状和全身伴随症状，局部症状包括胸前特定肋软骨区域的疼痛（部位、性质、程度有特点）及部分患者的局部肿胀；全身伴随症状有感染性肋软骨炎可能的发热及两类肋软骨炎都可能出现的全身乏力；不同人群有不同症状特点，儿童疼痛表现不典型，女性症状本质与男性无明显差异但可能受月经周期影响，有基础病史人群症状会受基础疾病或外伤影响。
一、局部症状
1.疼痛表现
部位：肋软骨炎的疼痛主要集中在胸前部位，常见于一侧的第2-4肋软骨处，也有部分患者疼痛可累及双侧。疼痛性质多为刺痛、隐痛或胀痛，在活动、咳嗽、深呼吸时疼痛往往会加剧。例如，有研究表明，约70%-80%的肋软骨炎患者会出现胸前特定肋软骨区域的疼痛，且活动相关动作会诱发或加重疼痛。
程度：疼痛程度个体差异较大，有些患者疼痛较为轻微，仅在特定动作时稍有不适；而有些患者疼痛较为剧烈，严重影响日常生活和呼吸等活动。一般来说，疼痛程度与炎症的严重程度有一定相关性，炎症越明显，疼痛可能越剧烈。
2.局部肿胀
部分肋软骨炎患者可出现受累肋软骨部位的肿胀，触摸时能感觉到局部隆起，肿胀范围大小不一，一般肿胀区域边界相对清楚。肿胀是由于炎症刺激导致局部组织充血、水肿引起的，通过影像学检查（如超声等）可更清晰地观察到肿胀的范围和程度。
二、全身伴随症状
1.发热情况
感染性肋软骨炎可能会伴有发热症状，体温可呈低热或中度发热，体温一般在37.5℃-38.5℃左右。这是因为感染因素导致机体的免疫反应，引起体温调节中枢紊乱。而非感染性肋软骨炎一般较少出现发热症状，若出现发热且体温较高，需警惕是否合并有其他感染性疾病。
2.全身乏力
无论是感染性还是非感染性肋软骨炎，部分患者可能会出现全身乏力的症状。这是因为炎症反应会消耗机体能量，并且机体处于应激状态，导致患者感觉全身没有力气，影响日常的活动和精神状态。
三、不同人群的症状特点
1.儿童
儿童肋软骨炎相对较少见，但一旦发生，疼痛表现可能不太典型。儿童可能无法准确描述疼痛部位和性质，往往表现为哭闹不安，尤其是在胸廓活动时哭闹加剧。同时，由于儿童表达能力有限，全身伴随症状可能更难被察觉，需要家长密切观察胸廓局部是否有异常隆起等情况。
2.女性
女性肋软骨炎的症状与男性在本质上无明显差异，但在一些情况下可能会受到月经周期等因素的影响。例如，部分女性在月经前期可能会感觉肋软骨炎的疼痛略有加重，这可能与体内激素水平变化导致的机体应激状态有关，但目前具体机制尚不十分明确，不过临床观察中有一定相关性。
3.有基础病史人群
对于本身有免疫系统疾病（如类风湿关节炎等）的人群，发生肋软骨炎时，其症状可能会与基础疾病相互影响。例如，本身患有类风湿关节炎的患者出现肋软骨炎时，疼痛可能会因为免疫系统的紊乱而表现得更为复杂，且炎症控制可能相对更困难。而对于有胸部外伤病史的人群，发生肋软骨炎的概率相对较高，且疼痛可能会在原有外伤相关症状的基础上进一步加重，需要仔细鉴别是外伤本身未完全恢复还是并发了肋软骨炎。
