下呼吸道感染初期症状多样，包括呼吸道相关症状如刺激性干咳、部分伴鼻塞流涕；全身症状如不同程度发热、乏力；还有呼吸症状如部分患者呼吸频率轻度增快等，不同年龄段、有基础疾病等人群表现各有差异。
呼吸道相关症状
咳嗽：多为刺激性干咳，随着病情发展可能会有咳痰，若合并细菌感染，痰可呈脓性。不同年龄段人群表现可能有差异，儿童下呼吸道感染初期咳嗽可能相对较频繁，婴儿可能表现为呛奶、拒奶同时伴有咳嗽；成人则以自主的咳嗽动作为主。对于有吸烟史的人群，本身呼吸道黏膜受刺激，下呼吸道感染初期咳嗽可能更易被忽略或症状表现不典型。
鼻塞、流涕：部分下呼吸道感染初期可伴有上呼吸道感染的前驱症状，出现鼻塞、流涕，不过下呼吸道感染时流涕症状相对上呼吸道感染可能稍轻，主要还是以呼吸道深部的症状逐渐凸显。
全身症状
发热：体温可呈不同程度升高，儿童体温调节中枢发育不完善，下呼吸道感染初期发热可能更为常见且体温波动较大，婴儿可能表现为低热或高热；成人多表现为中低热或高热。有基础疾病的人群，如糖尿病患者，下呼吸道感染初期发热可能更难控制，且易掩盖其他症状；老年人下呼吸道感染初期发热可能不典型，体温升高不明显，但感染风险更高。
乏力：患者会感觉全身没有力气，活动耐力下降。生活方式不健康，长期缺乏运动的人群，下呼吸道感染初期乏力症状可能更明显；而经常运动、身体素质较好的人相对乏力感可能稍轻，但也会有不适。
其他症状
呼吸症状：部分患者可能会有呼吸频率轻度增快，儿童表现可能更突出，婴儿可能出现鼻翼扇动等。有慢性呼吸系统疾病病史的人群，下呼吸道感染初期呼吸频率增快可能更早出现且程度更重，如慢性阻塞性肺疾病患者，本身存在气道狭窄，感染后呼吸功能进一步受影响，呼吸变化更显著。
