破伤风有前驱期和发作期及自主神经功能紊乱症状，前驱期持续1-2天有全身乏力等症状且儿童表现不典型易被忽视；发作期有肌肉强直性痉挛（咀嚼肌最先受累致咀嚼不便等，面部、颈项、背腹、四肢肌也有相应痉挛表现）和阵发性痉挛（受刺激诱发，新生儿破伤风更频繁难控且易有并发症）；还会出现心动过速等自主神经功能紊乱表现，老人自主神经功能紊乱易加重心血管负担需监测。
一、前驱期症状
破伤风前驱期通常持续1-2天，患者可能出现全身乏力、头晕、头痛、咀嚼无力、局部肌肉发紧、扯痛、反射亢进等症状。例如，患者会感觉咀嚼东西时不如以往灵活，颈部、背部肌肉有发紧的感觉，而且对光线、声音等刺激比较敏感，稍有风吹草动就会引起肌肉的轻微抽搐。这种情况在儿童中可能表现得相对不典型，由于儿童表达能力有限，可能仅表现为哭闹不安、进食困难等非特异性表现，容易被忽视。
二、发作期症状
1.肌肉强直性痉挛
咀嚼肌：最先受累，患者出现咀嚼不便、张口困难，随后牙关紧闭，呈现“苦笑面容”。这是因为破伤风梭菌产生的痉挛毒素作用于神经肌肉接头，干扰神经传导，导致咀嚼肌持续收缩。在儿童中，由于口腔相对较小，牙关紧闭可能会影响呼吸，需要特别关注呼吸道通畅情况。
面部肌肉：面部表情肌痉挛，出现皱眉、口角下缩、咧嘴等特殊面容。
颈项肌：颈项强直，头部向后仰，颈项部肌肉痉挛使其无法正常前屈。
背腹肌：背部肌肉强烈收缩时，因伸肌力量较强，而出现角弓反张（身体向后弯曲如弓状）；腹部肌肉痉挛时，腹肌紧张坚硬如板状。
四肢肌：四肢肌肉痉挛时，可出现屈肌比伸肌更强烈的收缩，导致患者手足抽搐、握拳、屈膝等。
2.阵发性痉挛：在肌肉强直性痉挛的基础上，受到轻微刺激（如声音、光线、触碰等），可诱发强烈的阵发性痉挛。痉挛发作时患者表情痛苦，大汗淋漓，呼吸急促，口吐白沫，甚至可能出现骨折、舌咬伤等并发症。对于新生儿破伤风，由于其神经系统发育不完善，痉挛发作可能更为频繁且难以控制，病情进展往往较快，需要密切监护。
三、自主神经功能紊乱症状
患者还可能出现心动过速、血压波动、大汗、发热等自主神经功能紊乱的表现。这是因为痉挛毒素影响了自主神经系统的功能，导致交感神经和副交感神经功能失调。例如，患者会出现大量出汗，皮肤潮湿，体温可能会轻度升高，这是由于交感神经兴奋，汗腺分泌增加以及代谢加快所致。在老年人中，自主神经功能紊乱可能会加重心血管系统的负担，需要注意监测血压和心率的变化，及时发现潜在的心血管并发症。
