脑白质病变是否严重需综合病因与程度、对神经系统功能的影响、治疗与预后等多方面因素判断，病因相关中缺血性等不同病因及病变范围等程度不同影响严重程度，年龄因素也有作用；对神经系统功能影响涉及认知、运动及其他多方面；治疗上不同病因有相应治疗，早期控制危险因素对轻度病变有利，严重病变预后差，特殊人群治疗有特殊注意事项
脑白质病变的严重程度首先与病因密切相关。例如由缺血性因素引起的脑白质病变，若为轻度的小血管缺血导致少量脑白质区域受累，相对可能没那么严重；但若是由遗传性疾病等罕见病因引发的脑白质病变，往往病情进展可能较快且较严重。从病变程度来看，通过影像学检查（如磁共振成像）可评估病变范围等情况，病变范围局限相对范围广泛的要相对轻些。
年龄因素对脑白质病变严重程度有影响，老年人随着年龄增长，脑白质本身会有一定的生理性改变，但如果同时合并有血管性危险因素等导致病理性脑白质病变，相对更易出现认知功能下降等严重后果；而对于儿童，如果是先天性遗传代谢性疾病导致的脑白质病变，可能会严重影响其生长发育、智力等多方面。
对神经系统功能的影响
认知功能方面：轻度脑白质病变可能仅表现为轻微的注意力不集中、记忆力轻度减退等，对日常生活影响相对较小；但如果病变较严重，会逐渐出现明显的认知障碍，如严重的记忆力下降、执行功能障碍、计算力减退等，极大影响患者的生活自理能力和社会交往能力。例如一些脑白质病变严重的患者可能无法独立完成购物、做饭等日常活动。
运动功能方面：较轻的脑白质病变可能仅引起轻微的肢体力量轻度下降、精细运动稍差等；而严重的脑白质病变可能导致肢体瘫痪、平衡功能严重障碍等，使得患者无法行走甚至长期卧床。对于儿童患者，严重的脑白质病变可能影响其运动发育，导致运动迟缓、姿势异常等。
其他方面：脑白质病变还可能影响患者的情绪、精神状态等，严重的脑白质病变患者可能出现抑郁、焦虑等情绪问题，进一步影响生活质量。对于有基础疾病的人群，如本身有高血压、糖尿病等，合并严重脑白质病变时，会使基础疾病控制更加困难，形成恶性循环，加重病情的严重程度。
治疗与预后相关情况
针对不同病因的脑白质病变有相应治疗，如缺血性脑白质病变主要是控制血管危险因素，如控制血压、血糖、血脂等，但对于已经形成的严重脑白质病变，目前尚无完全逆转的特效治疗方法。如果能早期发现并积极控制相关危险因素，轻度脑白质病变有可能在一定程度上得到控制，病情进展相对缓慢；而严重的脑白质病变预后往往较差，患者的神经系统功能缺损可能逐渐加重，生活质量严重下降。对于特殊人群，如老年患者，在治疗过程中要特别注意药物相互作用等问题；儿童患者则需要考虑其生长发育特点，在治疗时尽量选择对其生长发育影响较小的干预措施。
