阻塞性肺气肿有多种症状表现，呼吸困难是主要症状之一，早期劳力时出现，随病情进展静息也会有，因肺组织弹性减退等致气体交换障碍；多数患者有长期咳嗽、咳痰史，急性发作期痰量增多；在呼吸道感染等诱因下气短或呼吸困难加重；病情严重者有全身性症状；病程较长者可见桶状胸，其形成与肺部过度充气等有关，不同人群症状表现有差异。
咳嗽、咳痰
多数患者有长期咳嗽、咳痰史。初期咳嗽呈间歇性，早晨较重，以后早晚或整日均有咳嗽，但夜间咳嗽并不显著。咳痰一般为白色黏液或浆液性泡沫性痰，偶可带血丝，清晨排痰较多。急性发作期痰量增多，可有脓性痰。其机制主要是气道炎症导致黏液分泌增加，纤毛运动功能障碍，痰液排出受阻。对于长期吸烟的阻塞性肺气肿患者，烟草中的有害物质会持续刺激气道，使气道炎症持续存在，咳嗽、咳痰症状往往更为明显且顽固；儿童患者相对较少见阻塞性肺气肿，但如果有特殊的遗传或严重肺部感染病史，也可能出现咳嗽、咳痰，且儿童咳痰能力较弱，痰液易潴留。
气短或呼吸困难加重
在某些诱因下，如呼吸道感染、接触过敏原、气温变化等，患者会出现气短或呼吸困难加重的情况。呼吸道感染时，病原体感染导致气道黏膜充血、水肿，分泌物进一步增加，气道狭窄加重，从而使通气功能明显下降；接触过敏原时，气道发生速发型或迟发型变态反应，引起气道痉挛和炎症加重，导致呼吸困难加剧。老年患者由于机体抵抗力相对较低，更容易发生呼吸道感染等诱因，从而导致气短或呼吸困难加重的频率更高；女性患者在激素水平等因素影响下，呼吸道的生理特点可能与男性有所不同，但在阻塞性肺气肿的发病及症状加重方面，性别差异相对不是最主要的决定因素，主要还是与个体的气道基础、生活环境等因素相关。
全身性症状
病情严重的患者可出现全身性症状，如体重下降、食欲减退、外周肌肉萎缩和功能障碍、精神抑郁和（或）焦虑等。体重下降可能与患者呼吸困难导致活动量减少，能量消耗增加，而摄入相对不足有关；外周肌肉萎缩和功能障碍是因为慢性缺氧、营养不良等因素影响了肌肉的代谢和功能；精神抑郁和焦虑则与长期患病导致生活质量下降、呼吸困难等不适症状反复出现有关。老年患者由于基础代谢率较低，且可能存在营养不良的风险更高，所以全身性症状相对更易出现；儿童患者发生全身性症状的情况相对少见，但如果是先天性或严重的阻塞性肺气肿，也可能影响生长发育等全身状况，出现类似体重增长缓慢等表现。
桶状胸
多见于病程较长的患者，表现为胸廓前后径增大，肋间隙增宽，剑突下胸骨下角增宽，形似桶状。这是由于肺部过度充气，肺容积增大，胸廓顺应性改变所致。桶状胸的形成是一个逐渐发展的过程，随着肺气肿的进展，胸廓结构逐渐发生变化。年龄较大的患者由于胸廓的弹性相对较差，桶状胸的表现可能更为明显；青少年患者如果是先天性肺气肿等情况，桶状胸可能在较早年龄就会显现出来。
