肺气肿有多种表现，呼吸困难初期劳动时出现，随病情进展日常活动或休息也会出现，无明显性别特异性差异，不良生活方式、基础病史会影响，咳嗽初期间歇性、早晨明显，随病情发展频繁加重，咳痰一般为白色黏液等，病情重时体重下降、食欲减退、乏力，病程长有桶状胸，听诊呼吸音减弱。
一、呼吸困难
初期表现：在劳动时出现，随着病情进展，在日常活动甚至休息时也会感到呼吸困难。这是因为肺气肿导致肺组织弹性减退，通气功能障碍，气体交换受限，身体供氧不足，从而引发呼吸困难。例如，轻度肺气肿患者可能仅在剧烈运动后出现气短，而病情较重者可能轻微活动就会明显气短。不同年龄的患者表现有所差异，儿童患者可能会因呼吸困难而影响生长发育，因为长期缺氧会影响身体的代谢和营养物质的利用；老年患者可能因呼吸困难而活动受限，生活自理能力下降。
性别差异：一般无明显性别特异性差异，但女性患者可能在相同病情下感觉呼吸困难更为明显，可能与女性肺功能相对男性较弱以及心理因素等有关。
生活方式影响：长期吸烟、接触有害粉尘等不良生活方式会加重呼吸困难的程度。吸烟会损伤气道黏膜，导致气道炎症和黏液分泌增加，进一步阻碍通气；接触有害粉尘会使肺部持续受到刺激，加重肺气肿的病理改变，从而使呼吸困难更严重。
病史因素：有慢性支气管炎等基础病史的患者，其呼吸困难往往更容易出现且进展较快。因为慢性支气管炎会反复损伤气道，导致气道狭窄和肺气肿的发生，两者相互影响，使呼吸困难症状持续存在并逐渐加重。
二、咳嗽咳痰
咳嗽特点：咳嗽是肺气肿常见症状之一，初期为间歇性咳嗽，早晨较为明显，以后早晚或整日均有咳嗽，但夜间咳嗽并不显著。随着病情发展，咳嗽可能会变得频繁且程度加重。例如，病情较轻时可能只是偶尔咳嗽几声，而病情严重时可能频繁咳嗽，影响患者的睡眠和日常生活。不同年龄患者的咳嗽表现有差异，儿童患者咳嗽可能不如成人典型，可能表现为阵发性咳嗽，且由于不会准确表达，可能容易被忽视；老年患者咳嗽可能伴有咳痰无力的情况，因为老年患者的呼吸肌力量减弱，咳痰能力下降。
咳痰情况：咳痰一般为白色黏液或浆液性泡沫痰，偶可带血丝，清晨排痰较多。急性发作期痰量增多，可有脓性痰。肺气肿患者气道黏液-纤毛清除功能障碍，导致痰液排出困难，从而出现咳痰症状。长期吸烟的患者痰液可能更黏稠，因为烟草中的有害物质会刺激气道分泌更多黏液且使黏液性质改变。有过敏病史的患者可能在接触过敏原时，痰液增多且性质改变，出现过敏性咳痰表现。
三、全身症状
体重下降、食欲减退：病情较重的肺气肿患者可能出现体重下降、食欲减退的情况。这是因为呼吸困难导致患者活动量减少，机体能量消耗减少，但同时由于缺氧和呼吸功能障碍，机体代谢紊乱，导致患者食欲下降，摄入营养不足，进而出现体重下降。老年患者由于本身消化功能可能减退，再加上肺气肿的影响，体重下降和食欲减退可能更为明显；儿童患者则可能影响生长发育，出现身高、体重增长缓慢等情况。
乏力：患者常感到乏力，这是由于机体长期处于缺氧状态，能量代谢发生障碍，肌肉活动所需的能量供应不足所致。无论是年轻患者还是老年患者，乏力都会影响其日常生活和活动能力。例如，年轻患者可能原本可以进行的体育活动现在因乏力而无法完成；老年患者可能会因为乏力而更容易摔倒，增加意外伤害的风险。
四、其他表现
桶状胸：多见于病程较长的患者，由于肺部过度充气，胸廓前后径增大，形成桶状胸。这是肺气肿的典型体征之一，通过视诊即可发现。不同年龄的患者桶状胸的表现程度可能不同，儿童患者由于骨骼还在发育中，桶状胸可能不如成人明显，但也能观察到胸廓的异常改变；老年患者由于骨骼老化，桶状胸可能更为突出。
呼吸音减弱：听诊时可发现呼吸音减弱，呼气延长。这是因为肺气肿导致肺部弹性减退，气体进出肺的速度减慢，从而使呼吸音发生改变。医生通过听诊可以初步判断患者是否存在肺气肿情况，对于早期诊断有一定帮助。
