胆管癌早期症状不典型易被忽视，常见早期表现有：约90%-98%患者出现呈进行性加重的黄疸，长期胆道疾病史及中老年人群需警惕；部分患者有上腹隐痛、胀痛等腹痛，长期有不良饮食等情况者出现需排查；早期有食欲减退等消化道症状，有胃肠道基础疾病及年龄较大者要考虑；因是消耗性疾病早期可现消瘦、乏力，短期内不明原因消瘦乏力者需留意；还有皮肤瘙痒，原因不明且伴黄疸等表现时要想到胆管癌。
黄疸：是胆管癌较常见的早期症状之一，约90%-98%的胆管癌患者会出现黄疸。这是因为胆管受到肿瘤的阻塞，胆汁排泄不畅，胆红素进入血液导致皮肤和巩膜发黄。黄疸一般呈进行性加重，初期可能较轻，仅表现为皮肤轻度发黄，随着病情进展，黄疸会越来越深。对于有长期胆道疾病史的人群，如胆结石患者等，若出现黄疸且逐渐加重，需高度警惕胆管癌的可能；在年龄方面，各年龄段都可能发生，但中老年相对更易患胆管癌出现黄疸症状。
腹痛：部分患者早期会出现上腹部隐痛、胀痛或不适。疼痛部位多在上腹中部或右上腹，疼痛性质不剧烈，容易被误认为是消化不良、胆囊炎等疾病而被忽视。比如一些长期有不良饮食习惯，如高脂饮食的人群，本身就有胆囊炎的风险，若出现上腹部反复隐痛，就需要进一步排查胆管癌。
消化道症状：早期可能出现食欲减退、恶心、呕吐、腹胀等消化不良的症状。这是因为胆管癌影响了胆汁的正常分泌和排泄，进而影响了脂肪的消化和吸收，导致患者出现消化道功能紊乱。对于本身有胃肠道基础疾病的人群，如慢性胃炎患者，出现消化道症状加重且常规治疗效果不佳时，要考虑胆管癌的可能。年龄较大的人群胃肠功能本身有所减退，更易被这些消化道症状所干扰。
消瘦、乏力：由于胆管癌是一种消耗性疾病，肿瘤生长会消耗人体大量能量，加上患者食欲减退等因素，早期可能就会出现体重减轻、消瘦、乏力等表现。一些原本身体较为健康的人，在短期内出现不明原因的消瘦和乏力，也要考虑胆管癌等疾病的可能性，不同年龄的人群都可能出现，但中老年人相对更需关注。
皮肤瘙痒：也是胆管癌早期可能出现的症状之一，与胆红素升高刺激皮肤神经末梢有关。皮肤瘙痒可轻可重，有的患者可能只是偶尔感到皮肤轻微瘙痒，容易被忽视，而有的患者瘙痒较为严重，影响生活质量。对于有皮肤瘙痒且原因不明的情况，尤其是伴有黄疸等其他表现时，要想到胆管癌的可能。
