水痘和天花在病原体、临床表现、传播途径与防控措施、对不同人群的影响及注意事项上有区别，水痘由水痘-带状疱疹病毒引起，潜伏期12-21天，皮疹向心性分布，主要通过呼吸道飞沫等传播，儿童常见，接种疫苗可预防；天花由天花病毒引起，潜伏期7-17天，皮疹分布均匀，有瘢痕，曾通过疫苗接种被消灭，免疫低下人群感染水痘更重、天花曾致命。
临床表现有区别
水痘：潜伏期一般为12-21天，平均14天。发病初期可出现发热、全身不适等前驱症状，之后皮肤黏膜分批出现斑疹、丘疹、疱疹、结痂等不同阶段的皮疹，皮疹呈向心性分布，主要集中在躯干，四肢相对较少，疱疹壁薄，疱液初为透明，后变混浊，结痂后一般不留瘢痕。
天花：潜伏期较长，通常为7-17天。起病急，先有高热、寒战、头痛、背痛、四肢痛等全身中毒症状，1-2天后出现皮疹，皮疹先为斑疹，数小时后变为丘疹，2-3天后变为疱疹，疱疹为圆形，坚硬，直径约2-5毫米，周围有红晕，疱疹内液体初为清亮，后变混浊，1周左右疱疹结痂，痂脱落后留有瘢痕，俗称“麻点”，这是天花的典型特征性表现，且天花皮疹分布较均匀，全身各部位都可出现。
传播途径与防控措施有差异
水痘：主要通过呼吸道飞沫和直接接触传播，也可通过接触被污染的用具传播。防控方面，隔离患者至全部皮疹结痂为止，易感人群可接种水痘疫苗进行预防。
天花：主要通过飞沫、直接接触或间接接触传播，传染性极强。由于天花病毒传染性强、致死率高，在全球范围内通过广泛的疫苗接种已被消灭，目前只有实验室中可能存在天花病毒样本，防控主要依靠曾经的全球天花eradication（根除）行动，通过大规模的疫苗接种等措施实现了天花的消灭。
对不同人群的影响及注意事项
儿童：水痘在儿童中较为常见，儿童感染水痘后相对天花来说病情一般较轻，但也需注意隔离休息，避免搔抓皮疹引起继发感染；而天花在疫苗普及前对儿童的威胁极大，可能导致严重的健康损害甚至死亡。对于儿童，接种水痘疫苗是预防水痘的有效手段，要按照免疫程序及时接种。
成年人：成年人感染水痘后症状可能比儿童更重，需注意休息和对症治疗；天花在成年人中如果未接种疫苗感染后致死率较高，在天花被消灭后，成年人一般不存在天花感染风险，但仍需了解其历史和相关防控知识。
免疫功能低下人群：水痘对于免疫功能低下人群可能导致更严重的病情，如播散性水痘等，需要更加重视预防和及时治疗；天花对于免疫功能低下人群是致命性的威胁，在天花消灭前这类人群感染风险极高，而天花消灭后此类人群主要是避免接触实验室可能存在的天花病毒样本。
