直肠脱垂有不同阶段症状及不同人群特殊表现，早期有排便时肿物脱出、肛门坠胀感；进展期出现肿物脱出不能自行回缩、排便失禁、局部疼痛；儿童直肠脱垂多见于2-5岁男孩，多为黏膜脱垂，与盆底肌肉发育不完善等有关；老年直肠脱垂多为完全性脱垂，与盆底组织退变等有关，且症状相对较重、恢复慢易有并发症。
一、早期症状
排便时有肿物脱出：早期直肠脱垂在排便时可见直肠黏膜自肛门脱出，初发时肿物较小，排便后可自行回缩至肛门内。例如，儿童患者在排便时可能会发现肛门有粉红色、表面光滑的肿物脱出，便后多能自行还纳。这是因为直肠黏膜下层与肌层松弛，排便时腹压增加导致黏膜脱出。
肛门坠胀感：患者可感觉肛门部有坠胀不适，尤其是在排便后这种坠胀感可能更为明显。这是由于脱垂的组织刺激肛门周围神经，以及直肠排空不畅等因素引起。对于老年患者，由于身体机能下降，肛门括约肌功能减弱，更容易出现这种坠胀感。
二、进展期症状
肿物脱出后不能自行回缩：随着病情进展，肿物脱出后需用手推回或卧床休息后才能回缩。此时脱出的肿物可能逐渐增大，可为直肠全层脱出，外观呈环状或螺旋状。比如一些病程较长的患者，在行走、咳嗽、用力等腹压增加时，直肠就会脱出，且难以自行回纳。这是因为直肠周围支持组织进一步松弛，脱垂程度加重。
排便失禁：部分患者可出现排便失禁现象，表现为有黏液从肛门流出，污染内裤。这是由于直肠脱垂导致肛门括约肌功能紊乱，不能正常控制排便。老年人由于本身肛门括约肌功能可能已有所减退，再加上直肠脱垂的影响，更容易出现排便失禁问题，严重影响生活质量。
局部疼痛：当脱垂的直肠黏膜发生嵌顿、绞窄时，患者会出现局部剧烈疼痛。例如，脱出的直肠黏膜缺血、水肿，甚至发生坏死，就会引起肛门部的剧烈疼痛，患者坐立不安。这种情况在一些急性发作的直肠脱垂患者中较为常见，需要及时处理。
三、不同人群的特殊表现
儿童直肠脱垂：多见于2-5岁儿童，男孩发病率高于女孩。除了上述排便时肿物脱出等表现外，儿童患者的脱垂多为黏膜脱垂，脱出物呈淡红色，表面为黏膜，有放射状沟纹。儿童直肠脱垂往往与盆底肌肉发育不完善、排便习惯不良等因素有关，比如长期便秘、腹泻等。而且儿童患者一般在排便后可自行还纳，随着年龄增长，部分可自愈，但也有部分会持续不愈。
老年直肠脱垂：老年人直肠脱垂多为完全性脱垂，即直肠全层脱出。这与老年人盆底肌肉、韧带等组织退变，肛门括约肌松弛，腹压增高等因素密切相关。老年人可能同时伴有其他基础疾病，如慢性支气管炎、前列腺增生等，这些疾病可导致长期咳嗽、排尿困难，进而增加腹压，促进直肠脱垂的发生和发展。老年患者出现直肠脱垂后，症状往往相对较重，且恢复较慢，更容易出现并发症。
