脑动脉粥样硬化早期有神经系统和其他系统相关症状，神经系统相关有短暂性脑缺血发作相关的头晕、一过性黑矇、肢体麻木无力及记忆力减退；其他系统相关有头痛、睡眠障碍，且不同人群因自身危险因素等在相应症状表现上有差异。
一、神经系统相关症状
1.短暂性脑缺血发作（TIA）相关表现
头晕：是较为常见的早期症状之一，患者可感觉头部昏沉、不清醒，其发生机制可能与脑动脉粥样硬化导致脑部供血短暂性不足有关。无论是年轻人还是老年人，若长期存在不明原因的头晕且伴有脑动脉粥样硬化相关危险因素（如高血压、高血脂等），需警惕脑动脉粥样硬化。例如，有研究发现，在存在动脉粥样硬化危险因素的人群中，约一定比例的人会先出现头晕等早期症状。对于有高血压病史的患者，血压控制不佳时更容易因脑动脉供血调节异常而出现头晕；而对于长期高脂饮食、缺乏运动的人群，血脂异常导致血管内皮损伤，进而引发脑动脉粥样硬化，头晕也可能是早期信号之一。
一过性黑矇：表现为单眼突然发黑，视物不清，持续数秒或数分钟后恢复正常。这是因为供应眼部的血管受到脑动脉粥样硬化影响，出现短暂缺血。在性别方面，一般无明显差异，但对于有吸烟史的人群，烟草中的有害物质会损伤血管内皮，使脑动脉粥样硬化进展更快，更容易出现一过性黑矇等早期症状；对于老年人，随着年龄增长血管弹性下降，本身就有脑动脉粥样硬化发生风险增加的情况，若出现一过性黑矇更应重视。
肢体麻木无力：可表现为一侧肢体（如手臂或腿部）的麻木、无力，有时可伴有肢体活动不灵活。这是由于脑动脉粥样硬化影响了脑部神经传导通路的血液供应，导致相应神经支配区域出现异常。比如，长期高盐饮食的人群，血压易升高，加重脑动脉粥样硬化，更容易出现肢体麻木无力等早期症状；对于女性绝经后，由于雌激素水平下降，血管调节功能可能受到影响，也会增加脑动脉粥样硬化发生风险，进而可能出现肢体麻木无力等早期表现。
2.记忆力减退
早期可能表现为近记忆力减退，如对近期发生的事情容易遗忘，忘记刚刚放置的物品位置等。脑动脉粥样硬化导致脑部供血不足，影响了大脑海马等与记忆相关区域的功能。对于长期从事高强度脑力劳动且生活不规律的人群，如程序员等，由于长期精神紧张、缺乏运动，更容易出现脑动脉粥样硬化相关的记忆力减退早期症状；对于老年人，随着年龄增长脑动脉粥样硬化发病率升高，记忆力减退相对更常见，若老年人出现逐渐加重的近记忆力减退，需考虑脑动脉粥样硬化的可能。
二、其他系统相关早期表现
1.头痛
部分患者会出现头痛症状，头痛的性质和程度因人而异，可为胀痛、隐痛等。脑动脉粥样硬化引起脑部血管舒缩功能紊乱可导致头痛。对于有长期大量饮酒史的人群，酒精会损伤血管内皮，促进脑动脉粥样硬化形成，更容易出现头痛等早期症状；对于男性，若有长期熬夜、吸烟等不良生活方式，也会增加脑动脉粥样硬化风险，从而引发头痛早期表现。
2.睡眠障碍
可表现为入睡困难、睡眠浅、易醒等。脑动脉粥样硬化影响脑部神经递质的平衡和脑部血液循环，进而干扰睡眠调节机制。对于更年期女性，由于体内激素水平变化，本身就容易出现睡眠障碍，同时更年期女性也是脑动脉粥样硬化的高发人群之一，此时睡眠障碍可能是脑动脉粥样硬化的早期信号之一；对于长期精神压力大的人群，无论是男性还是女性，精神压力会通过神经-内分泌途径影响血管功能，加速脑动脉粥样硬化进展，也容易出现睡眠障碍等早期症状。
