一般贫血是人体外周血红细胞容量低于正常范围下限的常见综合征，其引起原因包括红细胞生成减少（造血原料缺乏如铁、维生素B和叶酸缺乏，骨髓造血功能障碍如药物毒物、疾病因素影响）、红细胞破坏过多（溶血性疾病包括遗传性和获得性及其他因素）、红细胞丢失过多（急性失血性贫血和慢性失血性贫血）
红细胞生成减少
造血原料缺乏：
铁缺乏：铁是合成血红蛋白的重要原料，日常饮食中铁摄入不足（如长期素食、饮食中铁含量低等）、机体对铁的需求增加（如生长发育期的儿童青少年、妊娠期或哺乳期的女性）或铁丢失过多（如慢性胃肠道出血、月经过多等）都可导致铁缺乏，进而影响血红蛋白合成，引起缺铁性贫血。例如，长期素食者由于从食物中获取铁的途径受限，易出现铁缺乏情况。
维生素B和叶酸缺乏：维生素B和叶酸是DNA合成过程中不可或缺的辅酶，缺乏时会导致DNA合成障碍，影响红细胞的成熟。叶酸缺乏多与摄入不足（如长期偏食、酗酒等）、需要量增加（如妊娠期女性）或吸收利用障碍（如胃肠道疾病影响叶酸吸收）有关；维生素B缺乏除了摄入不足外，还常见于胃肠道疾病导致其吸收不良（如恶性贫血患者因胃黏膜病变影响内因子分泌，进而影响维生素B吸收），缺乏这两种维生素可引起巨幼细胞贫血。以妊娠期女性为例，由于身体代谢加快且胎儿生长发育需要，对叶酸的需求量增加，如果不能及时补充足够的叶酸，就容易出现叶酸缺乏性贫血。
骨髓造血功能障碍：
药物或毒物因素：某些药物（如抗肿瘤药物、氯霉素等）或毒物（如苯、铅等）可抑制骨髓造血干细胞或损害骨髓微环境，导致骨髓造血功能下降。例如，长期接触苯的人群，苯会抑制骨髓造血，使红细胞生成减少，增加贫血发生风险。
疾病因素：一些血液系统疾病（如再生障碍性贫血、骨髓增生异常综合征等）会直接影响骨髓的造血功能，导致红细胞生成减少。此外，某些全身性疾病（如慢性肾衰竭）可因影响促红细胞生成素的产生，进而影响红细胞生成，引起贫血。慢性肾衰竭患者由于肾脏功能受损，促红细胞生成素分泌不足，使得红细胞生成减少，常合并肾性贫血。
红细胞破坏过多
溶血性疾病：
遗传性溶血性贫血：如遗传性球形红细胞增多症，是由于红细胞膜先天性缺陷，导致红细胞形态异常，容易在脾脏等部位被破坏，引起慢性溶血性贫血。患者多有家族遗传史，自幼可能出现贫血相关表现。
获得性溶血性贫血：常见的有自身免疫性溶血性贫血，机体免疫系统产生异常抗体攻击自身红细胞，导致红细胞破坏增加；还有阵发性睡眠性血红蛋白尿症，是一种获得性造血干细胞克隆性疾病，患者体内的红细胞对补体敏感性增加，容易发生血管内溶血。自身免疫性溶血性贫血可发生于任何年龄，女性相对多见，发病机制与机体免疫调节紊乱有关，产生了针对自身红细胞的抗体，导致红细胞破坏增多。
其他因素：感染、某些化学物质（如蛇毒等）、物理因素（如大面积烧伤、人工心脏瓣膜等）也可能导致红细胞破坏过多，引起贫血。例如，严重感染时，病原体及其产生的毒素可能破坏红细胞，导致溶血性贫血发生。
红细胞丢失过多
急性失血性贫血：如外伤引起的大失血、消化道大出血（如食管胃底静脉曲张破裂出血、胃溃疡大出血等）、宫外孕破裂出血等，短时间内大量红细胞丢失，超过了骨髓的代偿能力，就会引起急性失血性贫血。例如，外伤性脾破裂导致的大量出血，会迅速使外周血红细胞数量减少，引发贫血症状。
慢性失血性贫血：常见于慢性胃肠道出血（如胃溃疡、十二指肠溃疡、肠道肿瘤等引起的长期少量出血）、月经过多（如子宫肌瘤、功能失调性子宫出血等导致的月经量过多）等情况，长期慢性失血会使铁丢失过多，若未及时补充铁剂等造血原料，就会逐渐发展为缺铁性贫血。比如，患有子宫肌瘤的女性，长期月经过多，铁丢失增加，若不积极治疗，容易出现慢性失血性贫血。
