肝性脑病一般分为四期，0期为潜伏期即轻微肝性脑病，心理智能等检查有异常，长期饮酒等慢性肝病患者易发生；1期是前驱期，有轻度性格改变和行为失常等，可有扑翼样震颤，脑电图多数正常；2期为昏迷前期，意识错乱等症状加重，有扑翼样震颤等，脑电图有特征性异常；3期是昏睡期，以昏睡和精神错乱为主，各种神经体征持续或加重；4期为昏迷期，不能唤醒，浅深昏迷表现不同，脑电图明显异常，各期有不同表现及对应护理等要求。
1.0期（潜伏期）：又称轻微肝性脑病。患者无行为、性格异常，无神经系统病理征，脑电图正常，但在心理智能测试（如数字连接试验、数字符号试验等）、诱发电位等检查中有异常表现。此期主要是因为肝脏功能受损后，代谢紊乱等因素影响神经系统功能，但还未出现临床可察觉的症状，生活方式上若有长期饮酒史、有慢性肝病病史等人群更易发生，需定期监测相关神经心理测试来早期发现。
2.1期（前驱期）：主要表现为轻度的性格改变和行为失常，例如焦虑、欣快激动、淡漠、睡眠倒错（昼睡夜醒）等，可有扑翼样震颤（嘱患者两臂平伸，手指分开时，出现手向外侧偏斜，掌指关节、腕关节，甚至肘与肩关节急促而不规则地扑击样抖动），脑电图多数正常。此期患者性格和行为开始出现变化，对于有慢性肝病病史的人群，若出现上述表现需警惕肝性脑病，生活方式上应避免进一步加重肝脏负担的行为，如过度劳累、继续饮酒等。
3.2期（昏迷前期）：以意识错乱、睡眠障碍、行为失常为主。前一期的症状加重，定向力（对时间、地点、人物的分辨能力）和理解力均减退，对周围环境及人物的辨认不清，不能完成简单的计算和智力构图（如搭积木、用火柴棒摆图案等），言语不清、书写障碍、举止反常也很常见，多有睡眠时间倒错，甚至有幻觉、恐惧、狂躁等，扑翼样震颤仍可引出，腱反射亢进，肌张力增高，脑电图有特征性异常。此期患者神经系统症状进一步明显，慢性肝病患者要密切关注自身意识、行为等变化，家属需加强护理，防止患者出现意外。
4.3期（昏睡期）：以昏睡和精神错乱为主，大部分时间患者呈昏睡状态，但可以唤醒，唤醒后可应答问话，但常有神志不清和幻觉。各种神经体征持续或加重，扑翼样震颤可引出，肌张力增高，腱反射亢进，锥体束征常呈阳性，脑电图有异常波形。此期患者昏睡情况较多，慢性肝病患者要注意保证休息，家属要协助做好生活护理，防止压疮等并发症。
5.4期（昏迷期）：昏迷，不能唤醒。浅昏迷时，对疼痛刺激有反应，腱反射和肌张力亢进；深昏迷时，各种反射消失，肌张力降低，瞳孔常散大，可出现阵发性惊厥、踝阵挛等。脑电图明显异常。此期患者病情最重，慢性肝病患者一旦发展到这一期，需积极配合医护人员进行抢救等治疗，家属要配合做好各项护理工作，密切观察患者生命体征等变化。
