膝关节积液常见症状包括关节肿胀（表现因积液量、年龄、性别、生活方式而异）、疼痛（性质多样，活动时加重，因人群不同有差异，生活方式影响疼痛程度）、活动受限（不同人群表现不同，生活方式影响受限程度）、局部皮温变化（部分有皮温升高，不同人群需警惕不同情况，生活方式影响观察）、弹响或卡顿（不同人群病因不同，生活方式相关，外伤史人群需关注）。
关节肿胀：这是较为典型的表现，患者能直观看到或触摸到膝关节部位明显膨大，外观上呈现出肿胀的状态，肿胀程度因积液量不同而有所差异，少量积液时可能只是关节周围轻微饱满，大量积液时则膝关节明显膨隆，形似“面包腿”样外观。从年龄因素来看，儿童若出现膝关节积液导致的肿胀，可能与儿童常见的膝关节外伤、感染等因素相关，比如儿童玩耍时磕碰膝关节引发创伤性积液从而出现肿胀；而老年人膝关节肿胀可能更多与退变性关节炎、滑膜炎等慢性疾病有关，因为随着年龄增长，膝关节软骨磨损、滑膜增生等情况更容易发生，进而导致积液引发肿胀。性别方面，一般无明显性别差异导致的特异性肿胀表现，但女性在一些与激素相关的膝关节疾病引发积液时，需考虑特殊情况，比如女性在经期前后激素水平变化可能对膝关节滑膜有一定影响，但这并非绝对导致肿胀的直接性别特异性因素。生活方式上，长期从事重体力劳动、频繁剧烈运动（如运动员、长期登山者等）的人群，膝关节过度磨损、劳损，更容易出现关节肿胀；有膝关节既往病史的人群，如曾有过膝关节骨折、韧带损伤等情况，再次出现膝关节积液导致肿胀的风险更高。
疼痛：患者可感觉膝关节疼痛，疼痛性质多样，有隐痛、胀痛、刺痛等不同表现。隐痛通常是持续较久的轻微疼痛，胀痛多与关节内压力增高有关，当活动膝关节时，疼痛可能会加重，比如上下楼梯、屈伸膝关节等动作都会使疼痛明显加剧。对于儿童患者，膝关节积液引发的疼痛可能会表现得较为敏感，因为儿童对疼痛的表达可能相对更直接，而且儿童膝关节相关疾病导致积液时，需警惕是否有感染性因素，如化脓性关节炎等，此时疼痛往往较为剧烈，同时可能伴有局部皮温升高；老年患者膝关节疼痛可能还会伴随关节活动受限等情况，疼痛原因多与关节退变、滑膜炎症等有关；在生活方式方面，长期处于寒冷潮湿环境中，会加重膝关节积液引发的疼痛，因为寒冷刺激会使膝关节滑膜进一步充血、水肿，加重炎症反应从而加剧疼痛；有膝关节既往损伤病史的患者，再次出现积液时疼痛往往比初次发病时更难以忍受，因为膝关节结构已受过损伤，再次出现问题时病理改变更为复杂。
活动受限：由于关节肿胀、疼痛以及积液的存在，患者膝关节的活动范围会受到限制。比如正常情况下可以完全伸直和屈曲的膝关节，此时可能只能弯曲到一定角度就无法继续，或者伸直时受到阻碍，导致行走困难、上下楼梯费力等。儿童患者活动受限可能会表现为不愿意行走、步态异常，因为膝关节不适会影响其正常的肢体活动；老年患者活动受限可能会严重影响日常生活自理能力，如穿衣、洗漱等需要膝关节参与的动作都难以完成；从生活方式角度，长期缺乏运动的人群突然增加膝关节活动量，容易引发膝关节积液导致活动受限，而本身有膝关节疾病基础的人群，不恰当的运动方式会进一步加重活动受限的程度；女性患者如果因为膝关节积液导致活动受限，在日常生活中可能需要更多的协助来完成一些原本轻松的动作，要注意避免因活动受限导致肌肉萎缩等后续问题。
局部皮温变化：部分患者会出现膝关节局部皮温升高的情况，这是因为关节内炎症反应导致滑膜充血、渗出增加，炎症因子刺激使得局部血液循环加快，从而表现为皮温高于周围正常皮肤温度。但也有少数情况，比如慢性的、低度炎症的膝关节积液，局部皮温可能无明显变化。对于儿童患者出现膝关节积液时，观察局部皮温变化很重要，如果同时伴有皮温升高，要高度警惕感染性因素，如结核性关节炎等也可能导致膝关节积液并伴有皮温改变；老年患者如果膝关节积液伴随局部皮温升高，需考虑是否合并有感染或者炎症急性发作等情况；在生活方式方面，长时间处于炎热环境中可能会掩盖一些因膝关节积液导致的皮温变化观察，但如果本身有膝关节积液问题，即使环境炎热，局部皮温异常升高的情况还是可以通过触摸感知到；有膝关节手术史等病史的患者，出现局部皮温变化要考虑是否有术后感染等并发症的可能。
弹响或卡顿：患者在屈伸膝关节过程中，可能会出现膝关节弹响或者卡顿现象，弹响声音有清脆的、沉闷的等不同，卡顿则表现为膝关节在活动到某一位置时突然卡住，不能继续活动，需要稍作调整后才能继续活动。儿童出现弹响或卡顿要排查是否有先天性膝关节结构异常等情况；老年患者出现这种情况多与膝关节退变、半月板损伤等有关，因为随着年龄增长，半月板磨损、关节软骨磨损等导致膝关节稳定性下降，容易出现弹响和卡顿；生活方式上，经常进行剧烈的扭转膝关节运动的人群，如篮球运动员急转急停动作，容易造成半月板损伤等问题从而引发弹响或卡顿；有膝关节外伤病史的患者，再次出现弹响或卡顿要考虑是否有内部结构再次损伤的可能。
