下咽癌早期症状有咽喉部异物感，持续存在，进食时无明显变化，长期吸烟饮酒者更需警惕；有轻微吞咽不适，进食干硬食物时哽噎感时有时无，会随肿瘤生长逐渐加重；累及喉部或侵犯喉返神经时出现声音嘶哑，老年人声音嘶哑超2周未改善、女性长期用声过度伴咽喉其他不适时要排查；部分患者颈部出现质地硬、活动度差、早期无明显压痛的肿块，有头颈部肿瘤家族史者更应警惕。
咽喉部异物感：患者常感觉咽喉部有异物，咳之不出，咽之不下，这种异物感可能会持续存在，且在进食时可能无明显加重或减轻，这是因为肿瘤刺激咽喉部黏膜引起的异常感觉，不同年龄、性别、生活方式及病史的人群都可能出现，若长期有吸烟、饮酒等不良生活方式的人群，咽喉部黏膜长期受刺激，更易出现异物感且需警惕下咽癌可能。
吞咽不适：早期可能仅有轻微的吞咽不适，表现为吞咽时轻度哽噎感，尤其是进食较干硬食物时，这种哽噎感可能时有时无，容易被忽视。对于有长期食管炎病史的人群，可能会将这种吞咽不适误认为是食管炎复发而未引起重视，但下咽癌导致的吞咽不适会逐渐加重，随着肿瘤的生长，哽噎感会越来越明显，进食困难会逐渐出现。
声音嘶哑：当下咽癌累及喉部或侵犯喉返神经时，可出现声音嘶哑症状。不同年龄人群中，老年人由于喉部组织功能逐渐退化，更应关注声音嘶哑的情况，若声音嘶哑持续超过2周且经一般治疗无改善，需排查下咽癌等疾病；女性若长期用声过度也可能出现声音嘶哑，但下咽癌导致的声音嘶哑往往伴有咽喉部其他不适症状。
颈部肿块：部分患者可能在颈部发现肿块，多位于颈侧区或锁骨上区，肿块质地较硬，活动度差，早期可能无压痛等明显不适。有头颈部肿瘤家族史的人群，颈部出现肿块时更应提高警惕，需进一步检查以明确是否为下咽癌转移所致。
