下咽癌早期症状相对隐匿且多样，常见咽喉部异物感、吞咽不适、声音嘶哑、颈部肿块等，其症状不典型易被忽视，有长期吸烟、饮酒等高危因素人群应定期进行咽喉部检查以便早期发现。
咽喉部异物感：患者常感觉咽喉部有异物，咳之不出、咽之不下，这种异物感可能会持续存在，且不会因吞咽动作等明显缓解。这是因为肿瘤在下咽部位生长，刺激局部组织引起的异常感觉。例如一些患者早期会频繁觉得喉咙里好像有东西堵着，但是又无法明确具体是什么东西。这种异物感在年龄较大、长期吸烟饮酒（吸烟会使咽喉部黏膜长期受到刺激，饮酒可能损伤黏膜并影响局部免疫等功能）的人群中更需引起重视，因为这类人群本身就是下咽癌的高危人群。
吞咽不适：早期可能出现吞咽时轻度的梗阻感或不适感，进食固体食物时可能会有感觉，但一般不影响进食，容易被忽视。随着病情进展，梗阻感会逐渐加重。对于有长期不良饮食习惯，比如经常进食过烫、过硬食物的人群，出现吞咽不适时更要警惕下咽癌的可能，因为这些不良饮食习惯会损伤咽喉部黏膜，增加患癌风险。
声音嘶哑：当下咽癌累及喉部或者侵犯喉返神经时，可能会出现声音嘶哑的症状。喉返神经支配喉部肌肉的运动，下咽癌如果侵犯到喉返神经，会导致声带运动障碍，从而引起声音嘶哑。在年龄较大、有长期吸烟史的男性中，声音嘶哑如果持续不缓解，需要进一步排查下咽癌等疾病。比如一位50岁以上长期吸烟的男性，出现声音嘶哑超过2周仍未好转，就需要进行喉镜等相关检查来排除下咽癌等病变。
颈部肿块：部分患者可能在颈部发现无痛性肿块，这是因为下咽癌的癌细胞可以通过淋巴系统转移到颈部淋巴结。肿块质地可能较硬，活动度差，早期可能单个存在，随着病情发展可能会多个融合。对于颈部出现不明原因肿块的人群，尤其是那些有下咽癌高危因素的人，如长期吸烟、饮酒、有头颈部恶性肿瘤家族史等，要及时就医检查。
下咽癌早期症状往往不典型，容易被忽视，所以对于有高危因素的人群，如长期吸烟、饮酒、头颈部有癌前病变等情况的人，应定期进行咽喉部的检查，以便早期发现下咽癌，提高治疗效果。
