下咽癌常见症状包括咽喉部异物感及疼痛（长期吸烟饮酒者出现持续此症状需警惕）、吞咽困难（易被年龄大且吞咽功能减退者忽视）、约一半左右患者有颈部肿块（原因不明的颈部肿块需排查）、肿瘤侵犯喉部累及声带会声音嘶哑（长期大量吸烟等后声音嘶哑经一般处理无改善要排查）、肿瘤阻塞气道严重时会呼吸困难（有呼吸系统基础疾病者出现呼吸困难需鉴别）。
咽喉部异物感及疼痛：患者常感觉咽喉部有异物，吞咽时异物感更为明显，部分患者还会出现咽喉部疼痛，疼痛可放射至耳部，尤其在吞咽时疼痛加剧。这是因为肿瘤刺激咽喉部黏膜及周围组织，导致神经受刺激引发不适。对于长期吸烟、饮酒的人群，若出现持续咽喉部异物感和疼痛，需高度警惕下咽癌可能，因为这类生活方式会增加下咽癌的发病风险。
吞咽困难：随着肿瘤的生长，会逐渐阻塞下咽腔，导致患者吞咽困难，开始可能只是吞咽固体食物时有梗阻感，随着病情进展，吞咽流质食物也会困难。年龄较大的人群可能本身吞咽功能就有所减退，当下咽癌发生时，这种吞咽困难会更易被忽视，但其实是需要引起重视的症状。
颈部肿块：约有一半左右的下咽癌患者会出现颈部肿块，多位于颈侧区或锁骨上区，肿块质地较硬，活动度差，可逐渐增大。这是因为肿瘤细胞转移至颈部淋巴结所致。对于有颈部肿块且原因不明的人群，不管年龄大小，都要进一步检查排查下咽癌等疾病。
声音嘶哑：若肿瘤侵犯喉部，累及声带，会导致声音嘶哑。男性长期大量吸烟、过度用嗓后出现声音嘶哑需警惕，若经休息等一般处理后无改善，应及时排查下咽癌等病变。
呼吸困难：当肿瘤阻塞气道较严重时，患者会出现呼吸困难，这是下咽癌晚期较严重的症状之一。对于本身有呼吸系统基础疾病的人群，如慢性阻塞性肺疾病患者，出现呼吸困难时更要鉴别是基础疾病加重还是下咽癌导致的。
