类风湿关节炎的发病与遗传、感染、性激素、自身免疫等因素相关，遗传具易感性、感染可诱发、性激素有影响、自身免疫失调是关键，不同人群在各因素影响下患病风险或病情表现不同。
感染因素
某些病原体感染可能诱发类风湿关节炎。比如，EB病毒、支原体、衣原体等病原体感染后，可能会触发人体的免疫反应。这些病原体的某些成分可能与人体自身组织有相似结构，当人体免疫系统对病原体进行攻击时，也错误地攻击了自身组织，引发自身免疫性炎症反应，进而导致类风湿关节炎的发生。在生活方式方面，如果长期处于卫生条件较差、容易接触到各类病原体的环境中，感染相关病原体的风险增加，也就相应地提高了患类风湿关节炎的风险。对于儿童来说，良好的生活环境和卫生习惯有助于减少感染风险，从而降低患类风湿关节炎的潜在可能；而对于有既往感染史且未完全恢复的人群，需要密切关注自身免疫状态的变化。
性激素因素
性激素对类风湿关节炎的发病有影响。女性在月经周期、妊娠、哺乳期等不同生理阶段，体内性激素水平会发生变化，这可能影响免疫系统的功能，从而影响类风湿关节炎的发病和病情变化。一般来说，女性在育龄期相对更容易发病，可能与这一时期性激素的波动有关。在生活方式中，女性如果长期处于精神压力大、生活不规律等状态，可能会进一步干扰性激素的平衡，增加患病风险。对于特殊人群如孕期女性，由于性激素的显著变化，需要特别关注自身关节等方面的健康状况，一旦出现关节不适等情况要及时就医检查。
自身免疫因素
人体自身免疫系统失调是导致类风湿关节炎的关键因素。正常情况下，免疫系统能够识别和清除外来病原体等异物，但在自身免疫因素作用下，免疫系统错误地将自身关节等组织当作外来异物进行攻击，导致关节出现炎症反应。自身免疫反应的启动涉及到多种免疫细胞和免疫因子的参与，例如T淋巴细胞、B淋巴细胞的异常活化，细胞因子如肿瘤坏死因子-α、白细胞介素-6等的异常分泌等，这些异常的免疫活动持续损伤关节滑膜等组织，逐渐引发类风湿关节炎的一系列症状，如关节肿胀、疼痛、畸形等。不同年龄阶段的人群，自身免疫系统的功能状态不同，儿童免疫系统尚在发育中，相对成人来说自身免疫失调引发类风湿关节炎的机制可能有所不同，但总体都是基于自身免疫对自身组织的异常攻击这一核心机制。
