小孩脑积水的发生有先天和后天因素，先天因素包括神经管发育异常（胚胎期母体缺乏叶酸等致神经管闭合不全）和遗传因素（某些遗传综合征及特定基因突变增加患病概率）；后天因素有颅内感染（病原体感染致脑膜炎症阻塞脑脊液循环通路）、颅内出血（新生儿产伤等致血液积聚压迫通路）、肿瘤（占据空间压迫脑脊液循环通路致梗阻性脑积水）
一、先天因素
1.神经管发育异常：在胚胎发育早期，神经管的正常闭合对于中枢神经系统的发育至关重要。如果神经管闭合不全，就可能引发脑积水相关的病理改变。例如，胚胎期母体缺乏叶酸等营养素，会增加神经管发育异常的风险，从而导致小孩出现脑积水。这是因为叶酸参与了DNA的合成等重要生理过程，缺乏叶酸会干扰神经管的正常闭合过程。
2.遗传因素：某些遗传综合征可与脑积水相关。比如，一些染色体异常疾病，如21-三体综合征（唐氏综合征），常伴有脑积水的发生。研究表明，特定的基因突变可能影响脑脊液的循环和吸收等过程，从而使小孩罹患脑积水的概率增加。遗传因素在脑积水的发病中起到一定的作用，家族中有相关遗传病史的小孩，需要更加密切地进行产前检查和出生后的监测。
二、后天因素
1.颅内感染：婴儿期颅内感染是导致脑积水的常见后天因素之一。例如，化脓性脑膜炎，病原体感染引起脑膜炎症，炎性渗出物可阻塞脑脊液的循环通路，如蛛网膜颗粒等结构，导致脑脊液吸收障碍。临床上可见患儿出现发热、头痛、呕吐等症状，同时伴有脑积水的表现。不同的病原体感染引发颅内感染的机制有所不同，但最终都会影响脑脊液的正常循环，进而导致脑积水的发生。
2.颅内出血：新生儿产伤等原因引起的颅内出血，血液积聚在颅内可压迫脑脊液循环通路。比如，脑室周围-脑室内出血，血液可阻塞脑室系统，影响脑脊液的正常流动和吸收。颅内出血后，血肿周围的脑组织会发生一系列病理改变，进一步加重脑脊液循环障碍，从而引发脑积水。早产儿由于脑血管发育不成熟，更容易发生颅内出血，进而增加脑积水的发病风险。
3.肿瘤：颅内肿瘤可占据颅内空间，压迫脑脊液循环通路。例如，颅后窝肿瘤可阻塞第四脑室出口，导致脑脊液循环受阻，引起梗阻性脑积水。肿瘤的生长会不断占据颅内有限的空间，对周围脑组织和脑脊液循环结构造成机械性压迫，随着肿瘤的增大，脑积水的症状会逐渐明显。不同类型的肿瘤引起脑积水的机制相似，都是通过阻塞脑脊液循环通路来导致脑积水的发生。
