肾病综合征是由多种肾脏疾病引发的临床综合征，具大量蛋白尿（尿蛋白排泄超3.5g/d，因肾小球滤过膜屏障受损，不同年龄人群发病机制有别，如儿童微小病变型肾病与足细胞损伤功能异常有关）、低蛋白血症（血浆白蛋白水平低于30g/L，因蛋白丢失及肝脏合成不足等，老年患者肝脏合成功能减退致纠正困难）、水肿（可从轻度眼睑面部至严重全身性水肿，与低蛋白血症致血浆胶体渗透压降低及肾素-血管紧张素-醛固酮系统激活等有关，不同性别表现无显著特异，女性生理情况有波动，高盐饮食加重水肿需限钠）、高脂血症（血清脂质水平升高，因肝脏合成脂蛋白增加及分解代谢障碍，肥胖等不良生活方式者更明显，需关注血脂控制）等主要特征。
一、大量蛋白尿
尿蛋白排泄量超过3.5g/d。这是因为肾小球滤过膜的屏障功能受损，导致原本不能或很少通过滤过膜的大分子蛋白质大量漏出到尿液中。在不同年龄人群中，大量蛋白尿的发生机制可能因肾脏发育阶段和基础肾脏疾病的不同而有所差异。例如，儿童患者中常见的微小病变型肾病，其发病机制与肾小球足细胞的损伤和功能异常有关，导致滤过膜对蛋白质的通透性显著增加。
二、低蛋白血症
血浆白蛋白水平低于30g/L。由于大量蛋白质从尿液中丢失，肝脏合成白蛋白的速度相对不足，同时可能伴有白蛋白从尿中丢失以外的其他代谢异常，使得血浆白蛋白浓度降低。低蛋白血症会引起一系列临床表现，如水肿等，并且对机体的免疫功能、营养状况等产生多方面影响。在老年患者中，由于肝脏合成功能可能有所减退，低蛋白血症的纠正相对更为困难，需要综合考虑营养支持等多方面措施。
三、水肿
可表现为从轻度的眼睑、面部水肿到严重的全身性水肿。水肿的发生与低蛋白血症引起的血浆胶体渗透压降低有关，使得水分从血管内渗出到组织间隙。同时，肾素-血管紧张素-醛固酮系统的激活等因素也参与了水肿的形成。不同性别患者在水肿的表现和严重程度上可能无显著特异性差异，但女性患者在月经周期等生理情况下，水肿可能会有一定波动。生活方式方面，高盐饮食会加重水肿，因为钠水潴留会使水肿进一步加重，所以肾病综合征患者需要限制钠盐摄入。
四、高脂血症
血清胆固醇、甘油三酯等脂质水平升高。其发生机制与肝脏合成脂蛋白增加以及脂蛋白分解代谢障碍有关。高脂血症会增加血栓形成的风险等，对患者的长期预后产生不良影响。在有肥胖等不良生活方式的患者中，高脂血症往往更为明显，需要在治疗肾病综合征的同时，关注血脂的控制，可能需要结合饮食调整等非药物干预措施来改善脂质代谢情况。
