嗜睡抑郁症具有多方面特征，情绪方面持续低落且兴趣减退，躯体方面有嗜睡及头痛、头晕、食欲和体重改变等症状，认知方面注意力不集中、记忆力受影响，行为方面活动减少且有自我否定倾向，各方面表现因人群不同略有差异且与既往病史等相关。
持续低落的心境：患者长期处于情绪低落状态，如同被阴云笼罩，这种低落情绪并非短暂的心情不佳，而是贯穿较长时间，可能数周甚至数月。在不同年龄段表现可能略有差异，儿童可能表现为无故哭闹、对原本感兴趣的事物失去兴趣；成年女性可能因激素等因素影响，情绪低落更易被自身察觉但也更难摆脱；有特定病史的患者，如曾有重大心理创伤后出现嗜睡抑郁症的，情绪低落可能与既往病史引发的心理阴影相互交织。
兴趣减退：对以往热衷的活动，像社交、运动、业余爱好等都提不起劲。年轻人原本喜爱的户外活动，会变得总是想待在室内嗜睡；老年男性若既往爱下棋，现在也不再参与，对任何事情都缺乏积极性。
躯体方面
嗜睡表现：睡眠时间明显增多，且难以通过睡眠缓解疲劳感。即使夜间睡眠时长正常，白天依然频繁入睡，影响正常的工作、学习和生活。不同生活方式人群受影响程度不同，长期久坐办公的人群，本就活动量少，嗜睡会进一步导致工作效率低下；退休后生活方式改变的老年人，嗜睡可能使其日常活动减少，进而影响身体健康。
其他躯体症状：可能伴随头痛、头晕、食欲改变（如食欲减退或增加）、体重变化（体重减轻或增加）等。食欲减退的患者，可能营养摄入不足，尤其儿童会影响生长发育；食欲增加的患者，体重上升可能带来心血管等方面的健康风险，有肥胖病史的患者需特别关注体重变化对病情和身体的双重影响。
认知方面
注意力不集中：难以集中精力进行学习或工作，记忆力也可能受到影响，表现为忘记重要的事情、学习新知识困难等。学生群体注意力不集中会导致学业成绩下降；职场人士记忆力减退可能影响工作中的项目进展和决策等。不同病史患者的认知影响程度不同，有脑部疾病既往史的患者，认知方面的问题可能更为突出和复杂。
行为方面
活动减少：整体活动量降低，行动变得迟缓，不愿参与社交互动。儿童可能从活泼好动变得沉默寡言；老年人活动减少易导致肌肉萎缩、关节僵硬等问题，本身有关节疾病病史的老年人需格外注意适当活动以维持关节功能。
自我否定倾向：常常过度贬低自己，觉得自己一无是处、没有价值，这种自我否定会进一步加重嗜睡和抑郁情绪，形成恶性循环。女性患者可能因社会角色等因素，自我否定更易聚焦在家庭角色等方面，而男性患者可能在社会评价相关方面更易出现自我否定。
