糖尿病肾病主要分为5期，Ⅰ期肾脏高滤过、体积增大，无明显症状；Ⅱ期肾小球基底膜增厚，尿白蛋白排泄率多数正常；Ⅲ期为早期糖尿病肾病期，出现微量白蛋白尿；Ⅳ期为临床糖尿病肾病期，尿蛋白增多、有水肿等表现；Ⅴ期为肾衰竭期，有严重代谢紊乱等表现，各期受糖尿病病程、血糖等控制情况及不良生活方式等影响，各年龄段及性别人群均可患病，病情发展与糖尿病控制情况及生活方式相关。
Ⅰ期：此期肾脏处于高滤过状态，肾小球滤过率（GFR）明显升高，可达正常高限或高于正常。这一阶段肾脏体积增大，微观上可见肾小球毛细血管袢扩张，处于超微结构改变阶段，通常无明显临床症状。在生活方式方面，高糖饮食、肥胖等因素可能促使进入此期，对于有糖尿病病史的人群，若不注意控制血糖等，易发展至此期，此阶段对年龄、性别无特殊倾向性影响，主要与糖尿病病程及血糖控制情况相关。
Ⅱ期：肾小球基底膜开始增厚，尿白蛋白排泄率（UAER）多数正常，可在应激状态下（如剧烈运动、发热等）出现短暂升高，恢复正常。肾脏病理可见肾小球基底膜增厚和系膜基质轻度增宽。生活方式上，持续高血糖、不健康饮食等会增加进入此期的风险，有糖尿病病史者若血糖控制不佳，长期处于高糖环境，易逐步发展到该期，各年龄段及性别人群均可发生，与糖尿病病情发展相关。
Ⅲ期：又称早期糖尿病肾病期，出现微量白蛋白尿，UAER持续在20-200μg/min（或30-300mg/24h）。肾小球滤过膜损害进一步加重，病理可见肾小球结节性硬化和弥漫性肾小球硬化等改变。生活方式中，高盐饮食、吸烟等不良习惯会影响病情进展，糖尿病患者若长期血糖、血压控制不理想，更易进入此期，各年龄段和性别均有患病可能，糖尿病病程较长者风险相对较高。
Ⅳ期：临床糖尿病肾病期，尿蛋白逐渐增多，UAER>200μg/min（或>300mg/24h），尿蛋白定量>0.5g/24h，可出现水肿、高血压等表现，肾小球滤过率开始下降。病理上可见大量肾小球硬化。生活方式上，肥胖、不合理的运动习惯等会影响病情，糖尿病患者若血糖、血压、血脂控制差，病情会较快进展至此期，各年龄段及性别均可能患病，糖尿病病史较长且控制不佳者更易出现。
Ⅴ期：肾衰竭期，GFR明显下降，出现严重的代谢紊乱、水电解质失衡等，临床表现为水肿、严重高血压、贫血等，病理上肾小球大部分硬化。生活方式上，不良生活方式持续存在会加重病情进展，糖尿病患者进入此期后，各方面健康风险大幅增加，年龄较大、糖尿病病程长且控制差的患者更易到达此阶段，性别差异在此期体现不突出，主要与糖尿病肾病整体病情发展相关。
