食管炎的发生与食管抗反流机制受损、食管黏膜防御屏障功能降低、胃十二指肠功能紊乱有关。食管抗反流机制受损包括下食管括约肌结构或功能异常及食管清除作用降低；食管黏膜防御屏障功能降低与长期吸烟饮酒、某些药物影响有关；胃十二指肠功能紊乱包含胃排空延迟、十二指肠内容物反流。
一、食管抗反流机制受损
1.下食管括约肌结构或功能异常：下食管括约肌是食管末端的环形肌束，正常情况下可防止胃内容物反流至食管。若其压力降低或结构受损，如某些先天性因素导致下食管括约肌发育不完善，或老年人因食管组织退变等原因使下食管括约肌功能下降，就容易引发食管炎。例如，研究发现肥胖人群中因腹腔内压力增高，会使下食管括约肌受压，导致其抗反流功能减弱，增加食管炎发生风险。
2.食管清除作用降低：正常情况下，食管通过蠕动等方式将反流的胃内容物清除。当食管蠕动减慢时，如一些神经系统疾病患者可能出现食管蠕动功能障碍，会使食管清除反流物的能力下降，胃内容物在食管内停留时间延长，刺激食管黏膜引发炎症。另外，老年人食管蠕动功能本身有所减退，也相对更易发生食管炎。
二、食管黏膜防御屏障功能降低
1.长期吸烟饮酒：吸烟会影响食管下括约肌的张力，使其松弛，还会减少食管黏膜血流量，削弱食管黏膜的防御能力。饮酒可直接刺激食管黏膜，损伤食管黏膜的屏障功能，长期大量吸烟饮酒的人群患食管炎的几率明显高于不吸烟不饮酒者。比如，有长期吸烟史的人群，其食管黏膜的修复能力会下降，更容易受到胃内容物反流的刺激而发生炎症。
2.某些药物影响：长期服用非甾体类抗炎药等药物可能损伤食管黏膜。这些药物会抑制环氧合酶，减少前列腺素合成，而前列腺素对维持食管黏膜的完整性和修复有重要作用，缺乏前列腺素会使食管黏膜防御屏障受损，增加食管炎发生风险。不同年龄段对药物的反应可能不同，老年人肝肾功能减退，药物代谢缓慢，更容易受到药物对食管黏膜的影响。
三、胃十二指肠功能紊乱
1.胃排空延迟：胃排空速度减慢时，胃内食物潴留，胃内压力升高，容易导致胃内容物反流至食管。例如，糖尿病患者可能并发胃轻瘫，出现胃排空延迟，进而增加反流性食管炎的发生几率。不同年龄段的糖尿病患者，胃排空延迟的机制和表现可能有所差异，需要根据具体情况进行评估和干预。
2.十二指肠内容物反流：十二指肠内的胆汁、胰液等反流至食管，会损伤食管黏膜。当幽门括约肌功能失调时，十二指肠内容物更容易反流至食管。如一些胃部手术后的患者，幽门结构改变，更容易出现十二指肠内容物反流，从而引发食管炎。不同手术方式对幽门功能的影响不同，术后患者需要密切关注消化道症状，及时发现反流情况。
