一般情况下单纯性脂肪肝通常不引起疼痛，但某些情况会出现疼痛，如脂肪性肝炎阶段肝脏体积增大牵拉包膜致右上腹或肝区隐痛，严重脂肪肝并发肝包膜下血肿或破裂出现突发剧烈右上腹疼痛并蔓延全腹伴休克表现，脂肪肝常合并胆道疾病致胆绞痛易混淆，不同人群有不同表现，儿童单纯性脂肪肝少痛但进展为脂肪性肝炎可右上腹不适，女性妊娠期脂肪肝如急性脂肪肝病情进展快有严重症状，有基础病史的脂肪肝患者疼痛表现不典型，长期大量饮酒的酒精性脂肪肝患者继续饮酒会加重损伤及疼痛风险。
脂肪性肝炎阶段：当脂肪肝进展为脂肪性肝炎时，肝脏体积增大，包膜被牵拉，可引起右上腹或肝区隐痛等不适。研究表明，约有10%-40%的脂肪性肝炎患者会出现右上腹隐痛等症状，这是因为炎症刺激导致肝脏包膜神经受到影响。例如，有相关临床研究统计发现，在脂肪性肝炎患者中，约30%的人会主诉右上腹有隐痛感，这种疼痛可能会在劳累、进食油腻食物后加重。
并发症情况
肝包膜下血肿或破裂：严重的脂肪肝可能并发肝包膜下血肿或破裂，此时会出现突发的剧烈右上腹疼痛，疼痛可迅速蔓延至全腹，同时可能伴有休克表现，如面色苍白、血压下降等。这种情况相对较少见，但一旦发生病情危急，是由于肝脏内脂肪过度沉积导致肝脏质地变脆，在一些诱因（如剧烈运动、腹部外伤等）下容易出现肝包膜下血肿或破裂。
胆道疾病：脂肪肝患者常合并胆道结石等胆道疾病，胆道结石引起的胆绞痛可能被误认为是脂肪肝本身引起的疼痛。胆道结石导致胆道梗阻，胆汁排出不畅，引起胆囊或胆管痉挛，从而出现右上腹阵发性绞痛，疼痛可向右肩部放射等。有研究显示，脂肪肝患者中合并胆道结石的比例约为15%-20%，这些患者可能会因胆道结石相关疼痛而就诊，容易混淆是脂肪肝还是胆道疾病本身导致的疼痛。
对于不同人群：
儿童脂肪肝：儿童脂肪肝多与肥胖、营养不良等有关，一般单纯性儿童脂肪肝较少引起疼痛，但如果进展为脂肪性肝炎等情况，也可能出现右上腹不适等表现。由于儿童表述能力有限，家长需密切关注儿童是否有右上腹异常不适、食欲改变等情况，一旦发现应及时就医检查。
女性脂肪肝患者：女性脂肪肝患者在症状表现上与男性无本质差异，但需注意在妊娠期发生脂肪肝等特殊情况时，可能会出现更严重的症状，如妊娠期急性脂肪肝，病情进展迅速，可出现恶心、呕吐、右上腹疼痛、黄疸等表现，严重时可危及母婴生命，需要特别警惕。
有基础病史的脂肪肝患者：对于本身有糖尿病、高脂血症等基础病史的脂肪肝患者，其疼痛表现可能不典型，因为基础疾病可能会掩盖或混淆症状。例如，糖尿病患者可能本身就有神经病变等情况，当合并脂肪肝时，右上腹疼痛可能不容易被及时识别，需要医生综合多种因素进行判断。在生活方式方面，长期大量饮酒导致的酒精性脂肪肝患者，其疼痛情况可能与酒精对肝脏及周围组织的损伤有关，这类患者如果继续饮酒，会加重肝脏损伤及疼痛等症状的发生风险。
