结核性脑膜炎由结核分枝杆菌引起，其通过血行播散（儿童原发结核感染后易因免疫系统等因素致结核分枝杆菌侵犯脑膜）、直接蔓延（邻近脑膜的结核病灶可直接累及脑膜）、淋巴播散（少数情况下结核分枝杆菌可通过淋巴管播散至脑膜）引发，其发生与年龄、基础健康状况、免疫功能等多种因素相关，儿童因免疫系统不完善、免疫缺陷人群因免疫低下、长期营养不良等不良生活方式致抵抗力降低者更易患。
血行播散：结核分枝杆菌首先在原发感染灶内大量繁殖，进入血液循环形成菌血症，结核分枝杆菌随血流可到达脑膜，在脑膜部位繁殖并引发炎症反应。例如，儿童时期原发结核感染后，结核分枝杆菌更容易通过血行播散至脑膜，因为儿童的免疫系统相对尚未完全成熟，血-脑屏障功能也相对较弱，使得结核分枝杆菌更易侵犯脑膜。对于有原发结核病灶的儿童，若未得到及时有效的治疗，就增加了结核性脑膜炎发生的风险。
直接蔓延：靠近脑膜的结核病灶，如脊椎结核、颅骨结核等，可直接蔓延侵犯脑膜，引起结核性脑膜炎。例如，当脊椎结核病灶侵蚀周围组织并向脑膜方向扩展时，结核分枝杆菌可直接累及脑膜，导致脑膜出现炎症病变。对于有邻近骨骼结核病灶的患者，需要密切关注是否出现脑膜受累的相关表现，因为直接蔓延是结核性脑膜炎的一个可能病因。
淋巴播散：少数情况下，结核分枝杆菌可通过淋巴管播散至脑膜。例如，颈部淋巴结结核的结核分枝杆菌可通过淋巴管逆流至脑膜，引发结核性脑膜炎。对于颈部有淋巴结结核的患者，也存在结核性脑膜炎发生的潜在风险，需要进行全面的评估和监测，以早期发现可能出现的结核性脑膜炎情况。
结核性脑膜炎的发生与患者的年龄、基础健康状况、免疫功能等多种因素相关。儿童由于免疫系统发育不完善，相比成人更易患结核性脑膜炎；而对于本身患有免疫缺陷疾病（如艾滋病患者）的人群，由于其免疫功能低下，感染结核分枝杆菌后更易发生血行播散，进而引发结核性脑膜炎的概率也会显著增加。此外，不良的生活方式，如长期营养不良等，会降低人体的抵抗力，使机体更容易受到结核分枝杆菌的侵袭，从而增加患结核性脑膜炎的风险。
