结核性胸膜炎由结核分枝杆菌感染引起，其通过直接蔓延（肺部结核病灶直接蔓延至胸膜，长期吸烟、过度劳累等降低免疫力及有肺结核病史者风险高）、淋巴播散（纵隔等部位淋巴结结核经淋巴管逆流至胸膜，儿童淋巴系统不完善、免疫缺陷患者及有淋巴结结核病史者易发生）、血行播散（结核分枝杆菌入血达胸膜，免疫力低者易引发，女性特殊生理时期、压力大营养不良人群风险增加，有结核分枝杆菌血症病史者可能性大）途径引发。
直接蔓延：肺部的结核病灶，如肺结核病灶，其中的结核分枝杆菌可直接蔓延至胸膜，从而引起结核性胸膜炎。例如，当肺部存在活动性肺结核时，结核分枝杆菌可通过胸膜下的病灶直接侵入胸膜腔，引发胸膜的结核性炎症反应。对于不同年龄人群，儿童若有原发性肺结核，其原发病灶可能累及胸膜导致结核性胸膜炎；成年人若患有继发性肺结核，也可能出现结核分枝杆菌蔓延至胸膜引发该病的情况。在生活方式方面，长期吸烟、过度劳累等可能降低机体免疫力，使原本潜伏的结核分枝杆菌更易活跃并蔓延至胸膜引发结核性胸膜炎。有肺结核病史的人群，其再次发生结核分枝杆菌蔓延至胸膜导致结核性胸膜炎的风险相对较高。
淋巴播散：结核分枝杆菌还可通过淋巴途径播散至胸膜。纵隔、气管旁等部位的淋巴结结核，其中的结核分枝杆菌可经淋巴管逆流至胸膜，引起胸膜的结核性炎症。在年龄因素上，儿童的淋巴系统发育相对不完善，淋巴播散引发结核性胸膜炎的情况可能相对更易发生。生活方式中，免疫力低下的人群，如患有艾滋病等免疫缺陷疾病的患者，淋巴系统对结核分枝杆菌的清除能力下降，更易出现淋巴播散导致结核性胸膜炎。有淋巴结结核病史的人群，存在淋巴播散至胸膜引发结核性胸膜炎的潜在风险。
血行播散：结核分枝杆菌进入血液循环后，可随着血流到达胸膜，引起胸膜的结核性炎症。当机体免疫力较低时，血行播散至胸膜的结核分枝杆菌会在胸膜处定植并引发炎症反应。对于性别因素，一般无明显差异，但从生理角度看，女性在特殊生理时期如孕期、哺乳期等，机体免疫力可能会有一定变化，若此时有血行播散的结核分枝杆菌，可能更易引发结核性胸膜炎。生活方式中，长期处于压力过大、营养不良等状态的人群，血行播散引发结核性胸膜炎的风险增加。有结核分枝杆菌血症病史的人群，血行播散至胸膜导致结核性胸膜炎的可能性较大。
