食管癌常见症状包括吞咽困难（初期吞咽固体食物哽噎，后进展为吞咽液体困难且进行性加重，易被年龄大且吞咽功能减退者忽视）、胸骨后不适或疼痛（闷胀、隐痛等，吞咽时加重，长期吸烟饮酒者出现需警惕）、体重减轻（因进食困难致营养不足，病情越重减轻越明显，老年人不明原因体重减轻结合吞咽困难需排查）、进食梗阻感加重后的其他表现（梗阻严重可呕吐，长期进食不足致乏力、贫血等，儿童罕见食管癌但不明原因进食梗阻需综合鉴别）及肿瘤侵犯周围组织器官的相应症状（如侵犯喉返神经致声音嘶哑，侵犯气管、支气管致咳嗽、呼吸困难等，有基础病史者出现相关症状需与食管癌侵犯鉴别）
1.吞咽困难：是食管癌最典型的症状，初期常表现为吞咽固体食物时有哽噎感，随后逐渐发展为吞咽液体食物也困难。这是因为肿瘤逐渐阻塞食管腔，使得食物通过受阻。随着病情进展，吞咽困难会进行性加重。例如，早期可能只是在吃硬米饭等固体食物时感觉不畅，后期可能连喝水都会觉得困难。在年龄较大的人群中，若原本吞咽功能就有所减退，食管癌导致的吞咽困难可能更容易被忽视，但一旦出现应高度重视。
2.胸骨后不适或疼痛：患者常感觉胸骨后有闷胀、隐痛等不适。疼痛性质多为烧灼样、针刺样或牵拉样。疼痛可在吞咽食物时加重，这是由于食物刺激病变部位的食管黏膜或管壁引起。对于有长期不良生活方式（如长期大量吸烟、饮酒）的人群，出现胸骨后不适更应警惕食管癌的可能，因为这些不良生活方式是食管癌的高危因素。
3.体重减轻：由于进食困难，患者摄入的营养物质不足，导致体重逐渐下降。体重减轻的程度与食管癌的病情严重程度相关，病情越重，体重减轻越明显。老年人本身代谢功能相对较弱，若出现不明原因的体重减轻，结合吞咽困难等症状，需排查食管癌。
4.进食梗阻感加重后的其他表现：当食管癌进一步进展，梗阻严重时，患者可能出现呕吐，呕吐物多为下咽的唾液和食管的分泌物。长期的进食不足还可能导致患者出现乏力、贫血等表现，面色苍白、精神萎靡等。对于儿童，如果出现不明原因的进食梗阻等异常表现，虽然相对少见，但也不能排除先天性食管病变等情况，但食管癌在儿童中极为罕见，需综合多种检查进行鉴别。
5.其他症状：肿瘤侵犯周围组织器官时可能出现相应症状，如侵犯喉返神经可导致声音嘶哑；侵犯气管、支气管可引起咳嗽、呼吸困难等。对于有基础病史（如慢性支气管炎等呼吸系统疾病）的患者，出现声音嘶哑等症状时，需注意与食管癌侵犯喉返神经相鉴别，避免延误病情。
