食管癌早期有多种症状，吞咽不适方面包括吞咽异物感（约40%-60%早期患者出现，易被忽视，长期进食烫食等不良生活方式者需警惕）和吞咽轻度梗阻感（进食有轻度梗阻感，速度变慢，高危人群应及时检查）；胸部不适有胸部隐痛（程度轻、间歇性，部位不确切，慢性胃病史者需注意）和胸骨后烧灼感（类似烧心，进食刺激食物加重，特定人群需排查）；其他症状有体重减轻（肿瘤消耗营养且进食减少致不明原因减轻）和咽喉部干燥、紧缩感（癌肿影响食管功能致咽喉部异常，特定人群需考虑）。
吞咽异物感：患者在进食过程中，可能会感觉食管内有异物停留，尤其是吞咽较硬食物时更为明显，这种异物感的位置通常比较固定，可能与癌肿刺激食管黏膜有关。研究发现，约40%-60%的食管癌早期患者会出现吞咽异物感，且该症状可能会间歇性出现，容易被患者忽视。对于有长期进食烫食、腌制食物等不良生活方式的人群，若反复出现吞咽异物感，需提高警惕。
吞咽轻度梗阻感：进食时会感觉食物通过食管的速度变慢，有轻度的梗阻感觉，但一般不影响进食固体食物，有时可自行缓解。这种情况是由于癌肿导致食管局部黏膜粗糙、管腔轻度狭窄引起的。有吸烟、饮酒习惯且年龄在40岁以上的人群，若出现吞咽轻度梗阻感，应及时进行相关检查，因为这类人群属于食管癌的高危人群，吸烟和饮酒会增加食管黏膜的损伤和致癌风险。
胸部不适
胸部隐痛：疼痛程度较轻，多为间歇性，疼痛部位不确切，可表现为胸骨后、背部或上腹部隐痛。这是因为癌肿刺激食管神经末梢或引起食管局部炎症、痉挛所致。对于有慢性胃病史的人群，若胸部隐痛症状与以往胃病疼痛特点不同，且经胃药治疗无明显缓解时，要考虑食管癌的可能，因为食管癌和胃部疾病可能会有类似的胸部不适表现，但发病机制不同。
胸骨后烧灼感：患者常感觉胸骨后有烧灼样疼痛，类似烧心的感觉，可能与癌肿导致食管黏膜受损，胃酸反流刺激有关。尤其在进食辛辣、过热食物后，烧灼感可能会加重。对于肥胖、有胃食管反流病史的人群，出现胸骨后烧灼感且经常规胃食管反流治疗效果不佳时，需排查食管癌，因为胃食管反流长期不愈可能增加食管癌的发生风险。
其他症状
体重减轻：早期食管癌患者可能会出现不明原因的体重减轻，这是由于肿瘤生长消耗体内营养物质，且患者进食时可能会因吞咽不适而减少进食量。一般体重减轻在3-5公斤左右，但由于个体差异，部分患者可能体重减轻不明显。对于没有刻意节食或增加运动量却出现体重逐渐减轻的人群，尤其是有食管癌家族史的，要引起重视。
咽喉部干燥、紧缩感：患者感觉咽喉部干燥、发紧，吞咽时更为明显。这可能是由于癌肿影响食管的正常功能，导致咽喉部相关神经调节异常引起的。长期处于空气污染严重环境或长期接触化学致癌物质的人群，若出现咽喉部干燥、紧缩感，需考虑食管癌的早期可能。
