食管癌早期有吞咽哽噎感（进食固体食物时胸骨后哽噎、停滞或异物感，中老年人及长期吸烟饮酒者需警惕）、胸骨后疼痛（针刺样等隐痛，30%-50%患者有，有胃食管反流病史等人群风险高）、食管异物感（总觉食管有异物，20%-30%患者有，年轻人群长期接触有害物等也可能出现）、咽喉部干燥和紧缩感（咽下干燥粗糙食物时明显，15%-20%患者有，老年人及长期吸烟人群需重视）等症状，这些症状与年龄、生活方式等因素相关。
一、吞咽哽噎感
表现及原理：患者在进食固体食物时，可能会偶尔感到胸骨后有哽噎感，食物通过缓慢，有停滞感或异物感。这是因为食管癌早期肿瘤会导致食管局部狭窄，当食物通过时受到阻碍。例如，有研究发现，约40%的食管癌早期患者会出现吞咽哽噎的症状，这种哽噎感通常可自行消失和复发，不影响进食，易被忽视。
与年龄、生活方式等因素的关系：中老年人尤其是有长期吸烟、饮酒史的人群，出现吞咽哽噎感时更应警惕。因为长期吸烟、饮酒会增加食管黏膜的损伤和癌变风险，年龄增长也会使食管的生理功能逐渐下降，更容易受到食管癌的影响。
二、胸骨后疼痛
表现及原理：疼痛性质多为针刺样、牵拉样或隐痛，疼痛部位主要在胸骨后或剑突下。这是由于肿瘤侵犯食管壁，刺激神经末梢所致。一般疼痛程度较轻，间歇性发作，可在进食时或进食后出现，也可自行缓解。临床研究显示，约30%-50%的食管癌早期患者会有胸骨后疼痛的表现。
年龄、生活方式等因素影响：对于有胃食管反流病史的人群，本身就存在食管黏膜损伤，若再出现胸骨后疼痛，患食管癌的风险更高。老年人的痛觉神经敏感度可能有所不同，但仍需关注该症状。长期饮食过烫、喜食辛辣刺激性食物的人群，食管黏膜长期受到刺激，更容易引发食管癌早期的胸骨后疼痛。
三、食管异物感
表现及原理：患者总感觉食管内有异物存在，吐之不出，咽之不下，但不影响正常进食。这是因为肿瘤的存在导致食管黏膜局部隆起或粗糙，刺激食管感受器引起异物感。相关研究表明，约20%-30%的食管癌早期患者会出现食管异物感。
与年龄、生活方式等因素关联：年轻人群若有长期接触有害化学物质、频繁接触粉尘等情况，也可能因食管黏膜受损而出现食管异物感，但相对中老年人风险较低。长期精神压力大可能会导致躯体化症状，但食管异物感若持续存在且无明确诱因，仍需排查食管癌。
四、咽喉部干燥和紧缩感
表现及原理：患者感觉咽喉部干燥发紧，咽下干燥粗糙食物时尤为明显。这是由于食管癌早期病变影响了食管的正常功能，导致咽喉部相关神经调节异常。大约有15%-20%的食管癌早期患者会出现这种症状。
年龄、生活方式等因素影响：老年人唾液腺分泌功能下降，本身就可能有咽喉部干燥感，若同时出现紧缩感且有其他食管癌早期症状时，更应重视。长期吸烟的人群，烟草中的有害物质会刺激咽喉部和食管黏膜，增加出现咽喉部干燥和紧缩感并发展为食管癌的风险。
