食管癌症状因阶段而异，早期有吞咽异物感、胸骨后不适，中晚期有进行性吞咽困难、反流与呕吐、疼痛及消瘦、贫血等全身症状，早期症状易被忽视，中晚期明显严重，高危人群出现相关症状应及时就医检查以便早诊早治提高生存率和生活质量。
一、早期症状
1.吞咽异物感：患者在吞咽食物时，可能会感觉有异物停滞在食管内，尤其是吞咽粗硬食物时较为明显，这种异物感常为间歇性出现，时有时无，位置多固定，与进食无关，部分患者可能会描述为胸骨后有东西贴着的感觉。这是因为肿瘤刚刚开始生长，对食管黏膜有一定刺激，导致局部感觉异常。对于有长期进食过烫、过硬食物等不良生活方式的人群，若出现此类症状需提高警惕，因为这些不良生活方式是食管癌的高危因素之一。
2.胸骨后不适：患者可感觉到胸骨后有轻微的疼痛、烧灼感或闷胀感等。疼痛程度一般较轻，可为间歇性，在进食粗糙、过热或刺激性食物时容易诱发或加重。这是由于肿瘤刺激食管局部黏膜，引起食管痉挛或炎症反应所致。年龄较大且有长期吸烟、饮酒史的人群，若出现胸骨后不适症状，更应重视，因为这类人群患食管癌的风险相对较高。
二、中晚期症状
1.进行性吞咽困难：这是食管癌中晚期最典型的症状。起初患者可能只是在吞咽固体食物时感到困难，随着病情进展，逐渐发展为吞咽半流质食物困难，最后甚至连流质食物也难以咽下。这是因为肿瘤不断生长，使食管腔逐渐狭窄，阻碍了食物的通过。随着吞咽困难的加重，患者会出现消瘦、乏力等全身营养状况恶化的表现，因为无法正常摄取足够的营养物质。对于老年人，本身消化功能有所减退，若出现进行性吞咽困难，更要及时就医检查，排除食管癌等严重疾病。
2.反流与呕吐：肿瘤导致食管梗阻，可引起食物反流，患者可感觉有大量食物或黏液反流至口腔，同时可能伴有呕吐。反流物中可能含有血液或坏死组织碎片。呕吐后患者可能会感觉胸部不适有所缓解，但这种情况会严重影响患者的生活质量，导致患者不敢进食，进一步加重营养不良。对于体质较弱的患者，长期的反流呕吐可能会导致水电解质紊乱等并发症。
3.疼痛：肿瘤侵犯周围组织或神经时，患者会出现胸部疼痛、背痛等。疼痛程度较为剧烈，可为持续性隐痛、胀痛或刺痛等。当肿瘤侵犯喉返神经时，可出现声音嘶哑；侵犯气管、支气管时，可引起咳嗽、呼吸困难等症状。对于有长期慢性咳嗽且经常规治疗效果不佳的患者，尤其是合并有吞咽困难等症状时，要考虑食管癌侵犯气管的可能。
4.其他全身症状：随着病情进展，患者会出现消瘦、贫血、乏力、低热等全身症状。这是由于肿瘤消耗机体能量、长期进食不足以及肿瘤坏死吸收等原因引起。例如，患者体重可在短期内明显下降，血红蛋白降低导致贫血，表现为面色苍白、头晕等。对于老年患者，本身身体机能衰退，这些全身症状会使患者的身体状况进一步恶化，需要密切关注其营养状况和整体健康状态，及时采取营养支持等相关措施。
总之，食管癌的症状具有多样性，早期症状往往不典型，容易被忽视，中晚期症状则较为明显且严重。一旦出现上述相关症状，尤其是高危人群，应及时前往医院进行详细检查，如食管镜检查、病理活检等，以便早期发现、早期诊断和早期治疗，提高患者的生存率和生活质量。
