咳嗽的原因多样，包括呼吸道疾病（如上呼吸道感染、急性支气管炎、肺炎等）、气道异物吸入、胸膜疾病（如胸膜炎）、心血管疾病（如左心衰竭）以及药物副作用、过敏因素等。不同原因引发咳嗽的机制和表现各有特点，如儿童易因上呼吸道感染、气道异物吸入等咳嗽，老年人肺炎临床表现不典型，左心衰竭可致夜间咳嗽伴泡沫痰等。
一、呼吸道疾病相关原因
1.上呼吸道感染：病毒（如鼻病毒、冠状病毒等）或细菌感染引发的上呼吸道炎症是导致咳嗽常见原因。儿童因免疫系统发育尚不完善，较成人更易发生上呼吸道感染且咳嗽症状可能更明显；老年人由于机体免疫力下降，上呼吸道感染后咳嗽恢复时间相对较长。例如普通感冒引起的咳嗽，多是上呼吸道受到病原体侵袭，刺激呼吸道黏膜，引发咳嗽反射来清除呼吸道内的刺激物等。
2.急性支气管炎：多由微生物感染（如流感病毒、肺炎支原体等）、物理或化学性刺激（如冷空气、粉尘等）引起支气管黏膜炎症。不同年龄段人群易患因素有别，儿童接触外界刺激物机会多且呼吸道防御功能较弱，更易因病毒感染引发急性支气管炎出现咳嗽；长期吸烟的人群，烟草中的有害物质长期刺激支气管，也易患急性支气管炎导致咳嗽。炎症会使支气管黏膜充血、水肿，分泌增加，刺激咳嗽感受器引起咳嗽。
3.肺炎：各种病原体（细菌、病毒、真菌等）感染肺部引发炎症可致咳嗽。婴幼儿肺炎往往病情变化快，因为其呼吸系统解剖和生理特点决定了感染后更易累及小气道，如肺炎链球菌肺炎，细菌感染肺部后，引发肺部炎症反应，肺泡和支气管内有炎性渗出物，刺激呼吸道产生咳嗽，同时可能伴有发热、气促等症状；老年人肺炎临床表现不典型，咳嗽可能相对较轻，但更易出现呼吸衰竭等严重并发症。
二、气道异物相关原因
1.气道异物吸入：多见于儿童，尤其是5岁以下儿童，因儿童牙齿发育不全，咀嚼功能不完善，且好奇爱将小物件放入口中，易在哭闹、嬉笑时误吸异物进入气道。例如小珠子、花生米等异物进入气道后，会刺激气道黏膜，引起咳嗽，同时可能伴有呼吸困难、面色发紫等紧急情况；成人也可能发生气道异物吸入，多因进食时说笑、工作时接触异物等情况，如进食瓜子时误吸等，异物刺激气道导致咳嗽。
三、胸膜疾病相关原因
1.胸膜炎：感染（如结核杆菌感染等）、自身免疫性疾病等可引起胸膜炎症。结核性胸膜炎时，结核菌感染胸膜，导致胸膜炎症反应，胸膜受到刺激会引起咳嗽，多为刺激性干咳，同时可能伴有胸痛、发热、盗汗等症状；自身免疫性胸膜炎如系统性红斑狼疮累及胸膜时，也会出现咳嗽等表现，不同病因导致的胸膜炎引发咳嗽的机制都是炎症刺激胸膜，通过神经传导引起咳嗽反射。
四、心血管疾病相关原因
1.左心衰竭：左心功能不全时，肺循环淤血，肺泡和支气管黏膜淤血，刺激呼吸道感受器引起咳嗽。常见于老年人有基础心血管疾病者，如高血压性心脏病、冠心病等发展至左心衰竭阶段。患者多在夜间睡眠时发作咳嗽，可伴有咳痰，痰液多为白色泡沫样，严重时可出现粉红色泡沫痰，这是因为左心衰竭导致肺毛细血管压升高，液体渗出到肺泡和支气管内引起相应症状。
五、其他原因
1.药物副作用：某些药物服用后可能引起咳嗽副作用，如血管紧张素转换酶抑制剂类降压药（如卡托普利等）。这类药物引起咳嗽的机制可能与体内缓激肽等物质蓄积有关，不同个体对药物的反应不同，有的患者服用后很快出现干咳症状，停药后咳嗽多可缓解。
2.过敏因素：接触过敏原（如花粉、尘螨、动物毛发等）可引起气道过敏反应导致咳嗽，属于过敏性咳嗽。过敏体质人群更易发生，儿童过敏体质者接触过敏原后咳嗽症状可能较明显，可表现为刺激性干咳，脱离过敏原环境后咳嗽多可减轻，同时可能伴有打喷嚏、流鼻涕等过敏相关症状。
